Když se podíváte na noční oblohu, můžete si všimnout, že hvězdy blikají nebo blikají; jejich světlo se nezdá být konstantní. To není způsobeno inherentními vlastnostmi samotných hvězd. Místo toho zemská atmosféra ohýbá světlo z hvězd, které cestuje do vašich očí. To způsobí pocit zajiskření.
Atmosférické poruchy
Jak světlo prochází jakýmkoli médiem, ohýbá se. Tento proces se nazývá refrakce. Změny média mohou změnit stupeň, v němž se světlo láme. Turbulence zemské atmosféry je způsobena posouváním vrstev vzduchu při různých teplotách a hustotách. Následkem toho bude světlo, které prochází atmosférou, lámáno oblastmi s různou hustotou. Světlo, které vidíte z hvězd, se promíchává zemskou atmosférou a vy to vnímáte jako záblesk.
Variace blikání
Míra lomu, kterou světlo hvězd zažívá, závisí také na úhlu, pod kterým hvězdu pozorujete. Pokud je hvězda přímo nad hlavou, protíná její světlo zemskou atmosféru v úhlu blízkém kolmému, čímž se obecně snižuje lom světla. Následně bude cestovat minimálním množstvím zemské atmosféry, čímž minimalizuje lom způsobený atmosférickými poruchami. Na druhou stranu, pokud je hvězda blízko obzoru, musí její světlo procházet větším množstvím atmosféry. Účinky atmosférického lomu budou proto silnější a hvězda bude pravděpodobně více blikat.
Planety vs. Hvězdy
Planety neblikají stejným způsobem jako hvězdy. Je to proto, že jsou blíže Zemi. Hvězdy jsou tak daleko, že vypadají jako světelné body na obloze. Planety jsou dostatečně blízko, aby vypadaly jako velmi malé disky. Zatímco světlo z planet se také láme atmosférou, je výsledkem turbulence refrakce se šíří po viditelném disku planety, takže nevidíte záblesk planety stejným způsobem jako děláš hvězdu. Přesto občas můžete vidět záblesk planety, zvláště když je blízko horizontu.
Vyhýbejte se záblesku hvězd
Aby se zabránilo záblesku hvězd, mohou se astronomové pokusit přesunout své dalekohledy tak, aby světlo hvězd prošlo minimálním množstvím zemské atmosféry. To je jeden z důvodů, proč je mnoho observatoří postaveno na vrcholcích hor. Astronomové dále umístili do vesmíru několik dalekohledů, což jim poskytuje záblesky světla hvězd nerušeného atmosférou. Astronomové mohou také použít dalekohledy vybavené technologií zvanou adaptivní optika. Adaptivní optika detekuje atmosférické poruchy a koriguje obraz dalekohledu pomocí deformovatelného zrcadla, aby poskytla jasnější obraz hvězdy.