Neptun je osmá planeta od Slunce v naší sluneční soustavě a je jednou z pouhých dvou neviditelných pouhým okem. Planeta je téměř čtyřikrát větší než Země a díky svému složení je téměř 17krát těžší. Neptunu trvá 165 pozemských let, než obíhá kolem Slunce, a den na planetě trvá přibližně 16 hodin.
Plynový obr
Neptun je klasifikován jako jedna z planet naší sluneční soustavy „plynného obra“, což znamená, že nemá pevný povrch a je do značné míry souborem vířících mraků a plynu. Modrý „povrch“, který vidíme na obrázcích Neptunu, je ve skutečnosti vrcholem trvalé oblačnosti. Pod Neptunovými mraky leží atmosféra vodíku, hélia a metanu, která leží nad ledovou vrstvou „pláště“.
Plášť
Neptunův plášť je vrstva vody, amoniaku, oxidu křemičitého a metanu a může být tím nejbližším, co má Neptun k povrchu. Existují různé teorie o tom, zda je tam voda dostatečně bohatá na to, aby vytvořila oceán, nebo zda je plášť jen hlubokou vrstvou stlačeného plynu zasahující až do Neptunova jádra.
Chladné místo
Pokud byste byli schopni navštívit Neptun a sestoupit skrz mraky až k jádru, pravděpodobně byste zažili velkou změnu teploty. Odhaduje se, že plášť Neptunu je kolem -223 stupňů Celsia, ale předpokládá se, že teplota klesající dále k jádru planety stoupá. Je to proto, že stejně jako Země se předpokládá, že jádro stále obsahuje teplo z formování planety. Výsledkem je, že Neptun vydává téměř třikrát více tepla, než kolik přijímá od Slunce.
Větrné místo
Pokud by zima nebyla dostatečně silná, NASA odhaduje, že na úrovni pláště budou silné větry, některé se pohybují rychlostí až 700 mil za hodinu. Tyto větry jsou zodpovědné za prudké víření Neptunových mraků, které satelity pozorovaly z vesmíru. Tyto větry, silnější než i ta nejnásilnější vichřice na Zemi, jsou způsobeny extrémním rozdílem teplot mezi horní Neptunovou atmosférou a jejím jádrem.
Neptunův objev
Neptun byl první planetou, která byla „objevena“ pomocí matematiky. Astronomové si všimli nepravidelnosti na oběžné dráze Uranu, což naznačuje, že by ji mohla ovlivňovat planeta za ní. Aniž by byl skutečně schopen vidět Neptun, v roce 1843 britský astronom John C. Adams předpověděl, že se planeta bude nacházet minimálně 1 miliardu mil za Uranem, a poslal svou práci anglickému královskému astronomovi Johnovi B. Airy, ale práce byla ignorována, protože Airy nedůvěřoval Adamsovi jako zdroji.
Mezitím ve Francii Urbain J. J. Leverrier, Adamsovi neznámý astronom, pracoval na podobném projektu. Svoje nálezy, podobné těm Adamsovým, zaslal Johannovi G. Galle v Berlíně v Německu, který nedávno zmapoval hvězdy poblíž místa, kde se považoval Neptun. 26. září 1846 Galle a jeho pomocník Heinrich L. d'Arrest poprvé spatřil Neptuna. Dnes John C. Adams a Urbain J. J. Leverrierovi se připisuje objevení Neptunu, planety pojmenované podle římského boha moře.