Mnoho zemí využívá jaderné reakce k výrobě energie po celém světě. Podle Mezinárodní agentury pro atomovou energii bylo v roce 2007 ve světě provozováno 439 jaderných reaktorů (viz referenční číslo). Většina z těchto reaktorů pracuje v několika zemích, konkrétně ve Spojených státech, Francii, Japonsku, Rusku a Koreji.
Typy
•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images
V současné době existují dva způsoby výroby jaderné energie pomocí štěpení a fúze. Štěpné reakce se ovládají snadněji než reakce fúzní. To je důvod, proč všechny jaderné elektrárny používají štěpné reakce k výrobě energie a elektřiny.
Štěpení
•••Peter Firus / iStock / Getty Images
V jaderných elektrárnách je nejběžněji používanou metodou výroby energie využití štěpení. Myšlenka štěpení spočívá v rozdělení atomů, obvykle uranu, v jaderném reaktoru. Když se atom rozdělí, neutrony se uvolní, neutrony poté narazí na další atomy a zahájí řetězovou reakci. Štěpení atomů produkuje velké množství energie a tato energie mění vodu na páru, která pohání turbíny. Turbíny roztočí generátor a vyrábějí elektřinu, která je využívána.
Fúze
•••Yuriy Artemenko / Hemera / Getty Images
Jaderná fúze je další způsob výroby energie. Slunce používá tento proces k výrobě své energie. Od roku 2009 dosud nebyla jaderná fúze řízena člověkem a nepoužívá se jako prostředek k výrobě elektřiny. Jeho primární použití je stále pouze při výrobě jaderných zbraní. Jaderná fúze pracuje na myšlence nutit dvě jádra k sobě pomocí intenzivního tlaku. Když se tato dvě jádra spojí, vytvoří se nový prvek a uvolní se velké množství energie. Tento proces také vyvolává řetězovou reakci, kterou je obtížné kontrolovat.
Dějiny
•••Andy Sotiriou / Photodisc / Getty Images
Jaderná energie se používá k výrobě elektřiny po celá desetiletí. Jaderné štěpení poprvé experimentoval Enrico Fermi v roce 1934. Myšlenka využívat jadernou energii k výrobě elektřiny byla realizována až v roce 1951. Stanice poblíž Arco v Idaho byla první, která v tomto roce vyrobila elektřinu z jaderného reaktoru. V následujících letech několik zemí využívalo k výrobě elektřiny jadernou energii.
Použití
•••David De Lossy / Photodisc / Getty Images
Jaderná energie má mnoho využití, ale země tuto energii využívají hlavně k výrobě elektřiny. Více skličujícím využitím jaderné energie je výroba zbraní. Takzvané „zbraně hromadného ničení“ využívají jadernou energii. Tyto zbraně jsou schopné zasáhnout mnoho čtverečních mil dané krajiny. Snad nejničivějším účinkem jaderných zbraní je množství radiace vydávané během výbuchu.