Když se podíváte na noční oblohu a uvidíte blikající hvězdy, můžete si myslet, že se nikdy nezmění a mají s vámi málo společného. Ve skutečnosti se významně mění - ale během milionů až miliard let. Vznikají hvězdy, stárnou a mění se v cyklech. Studiem životního cyklu hvězd se můžete lépe seznámit s podstatou formování hmoty a procesem, kterým prochází naše vlastní slunce.
Brzy LIfe
Všechny hvězdy mají podobné životní etapy, dokud hvězda nedosáhne fáze červeného obra. Jak plyn v mlhovině kondenzuje, vytváří protostar. Nakonec teplota dosáhne zhruba 15 milionů stupňů a začne fúze. Hvězda začíná jasně zářit a smršťuje se. Nyní je to hvězda, která bude svítit miliony až miliardy let. Jak hvězda stárne, přeměňuje vodík na hélium ve svém jádru procesem fúze. Když dojde zásoba vodíku, jádro hvězdy se stává nestabilním a smršťuje se při rozšiřování vnějšího pláště. Když se tímto způsobem ochladí a roztáhne, začne svítit červeně. V tomto bodě dosáhla hvězda fáze červeného obra.
Nízkohmotné hvězdy
Hvězdy, které jsou přibližně 10krát větší než slunce nebo menší, se nazývají hvězdy s nízkou hmotností. Poté, co je hélium fúzováno na uhlík, jádro hvězdy se znovu zhroutí. Jak se smršťuje, vnější část hvězdy je vyfukována ven. Toto vytváří planetární mlhovinu. Když se ochladí, jádro hvězdy, které zůstane, vytvoří bílého trpaslíka. Jak se dále ochlazuje, může tvořit takzvaného černého trpaslíka.
Hvězdy s vysokou hmotností
Jak větší hvězdy dosáhnou fáze červeného obra, jejich teplota se zvyšuje, když je helium fúzováno na uhlík. Teplota jádra se zvyšuje a při fúzi se tvoří kyslík, dusík a železo. Když se hvězdné jádro přemění na železo, fúze přestane. Železo je příliš stabilní a tavení železa vyžaduje více energie, než se uvolní. Po ukončení fúze se hvězda zhroutí. Teploty přesahují 100 miliard stupňů a expanzivní síly překonávají ty smluvní. Srdce hvězdy exploduje směrem ven a vytvoří explozi známou jako supernova. Když tato exploze protrhne vnější skořápky hvězdy, dojde k fúzi ještě jednou. Prostřednictvím tohoto uvolňování energie vytváří supernova těžké prvky. Pokud je zbytek exploze větší než 1,4 až tři sluneční hmoty, stane se neutronovou hvězdou. Pokud jde o tři sluneční hmoty, hvězda ukončí svůj život jako černá díra.
Slunce
Slunce je hvězda s nízkou hmotností. Byl vytvořen z kondenzačního plynu a prachu v mlhovině asi před 4,5 miliardami let. Za asi pět miliard let se promění v rudého obra a obklopí všechny vnitřní planety, včetně Země. Z ní se nakonec stane bílá trpasličí hvězda.
