Pneumatické základy
Pneumatický válec využívá k provádění práce, konkrétně lineární práce, tlak plynu. Slovo „pneumatický“ pochází z řečtiny a označuje vzduch, který je nejlevnějším a nejběžnějším typem plynu používaného v pneumatických válcích. Vzduch lze snadno nasávat a stlačovat pro doplňování pneumatických systémů a nepředstavuje stejné nebezpečí jako jiné plyny. Místo toho mohou být použity některé inertní plyny, které však musí být objednány nebo vyrobeny předem stlačené v nádržích a mají omezenější použití.
Druhy válců
Samotný válec obsahuje komoru pro vstup stlačeného vzduchu, cestu pro jeho odchod, a píst, který vykonává většinu práce, a nějaký typ akčního systému, jehož součástí je píst z. Existuje několik různých typů akčních systémů pro pneumatické válce a každý poskytuje trochu jiný druh síly. První a nejjednodušší verzí je jednočinný válec, kde pístově orientovaný systém tlačí stlačený vzduch přes elektromagnetický ventil do zadní části pístu. Tento vysoce stlačený vzduch hledá nejjednodušší způsob výstupu a vyvíjí velkou sílu na čelní plochu pístu. Plocha čela pístu nebo velikost otvoru přímo ovlivňují, jak snadno se vzduchu podaří tlačit na píst. Čím větší je velikost otvoru, tím snáze jej bude pohybovat vzduch - dokud se sama váha nestane významným faktorem. Když je píst tlačen ven, vzduch vystupuje přes únikové ventily, které jsou opatrně umístěny dále dolů po válci. Píst padá přirozeně zpět na své místo, dokud do válce nevystřelí další výbuch stlačeného vzduchu.
Jednočinný válec lze také upravit pomocí stlačeného pružinového mechanismu, vloženého mezi konec válce a stranu pístu naproti, kde vstupuje stlačený vzduch. Tento systém funguje podobným způsobem jako standard, ale po uvolnění stlačeného vzduchu je píst pomocí pružiny tlačen zpět do své původní polohy na konci válce. Tento systém se používá pro opakovaný lineární pohyb zahrnující velká zatížení a k dokončení úkolu vyžaduje větší sílu stlačeného vzduchu.
Dvojčinné systémy
Jak vysvětluje International Fluid Power Society, další systémy válců jsou dvojčinné nebo systémy které používají ventily k vstřikování dvou různých proudů stlačeného vzduchu střídavě po obou stranách píst. Jedna dávka stlačeného vzduchu vytlačí píst ven a další dávka jej zasune zpět do výchozí polohy. V tomto systému je zapotřebí více stlačeného vzduchu a stejně jako u ostatních je třeba pečlivě kontrolovat tlak použitého vzduchu.