Excentricita by jednoho dne mohla pomoci lidem chodit po Rudé planetě. Mars, jeden z nejbližších planetárních sousedů Země, má jednu z nejvyšších oběžných excentricit ze všech planet. Excentrická oběžná dráha je taková, která vypadá spíše jako elipsa než kruh. Protože Mars cestuje v elipsě kolem Slunce, jsou chvíle, kdy je blízko Země, a chvíle, kdy je dál. Astronauti, kteří chtějí cestovat na Mars, se tam mohou rychle dostat výběrem času příjezdu, když je Mars nejblíže Zemi.
Výstřednost: Matematika
Při čtení o planetách se může zobrazit hodnota výstřednosti, například 0,0034. Toto číslo vám říká, jak moc se oběžná dráha planety odchyluje od dokonalého kruhu. Pokud je hodnota 1, oběžná dráha by neexistovala, protože planeta by se pohybovala parabolickou cestou a nikdy by se nevrátila do sluneční soustavy. Hodnoty mezi 0 a 1 definují oběžné dráhy, které jsou eliptické. Čím větší je hodnota, tím více se eliptická dráha stává. Hodnota orbitální excentricity Marsu je 0,093.
Léto, zima a orbitální výstřednost
Poměrně vysoká orbitální excentricita Marsu spolu s jeho axiálním sklonem způsobuje, že planeta zažije dramatičtější sezónní změny, než jaké najdete na Zemi. Stává se to proto, že když Mars obíhá kolem Slunce, jeho vzdálenost se pohybuje mezi 1,35 astronomické jednotky v nejbližším bodě a 1,64 astronomické jednotky v nejvzdálenějším bodě. Astronomická jednotka je průměrná vzdálenost mezi sluncem a Zemí. Tato vzdálenost je 149,6 milionu kilometrů (92 584 307 mil).
Změny výstřednosti a tlaku
Mars zažívá dramatickou změnu atmosférického tlaku částečně kvůli své excentrické dráze. Když přijde zima, atmosférický tlak planety poklesne o 25 procent nižší než tlak, který má v létě. Roční období planety, která se mění přibližně každých sedm měsíců, se také mohou měnit mnohem více než roční období Země. K tomu dochází, protože Mars zpomaluje, když se dostane dále od slunce, a zrychluje v nejbližším bodě ke slunci.
Srovnání planetární excentricity
Pluto, nyní klasifikované jako trpasličí planeta, má vyšší hodnotu orbitální excentricity než Mars: 0,244. I v nejbližším bodě je to však stále miliardy kilometrů od Slunce. Země má naproti tomu nízkou hodnotu excentricity na oběžné dráze 0,017. Venuše s výstředností 0,007 a Neptun s výstředností 0,011 mají také poměrně kruhové oběžné dráhy kolem Slunce.