Pokud si myslíte, že slunce je obrovská koule vroucí vody, sluneční vítr je jako pramínky páry, které se vznášejí od povrchu. Slunce není vyrobeno z vody, ale je to moře atomů tak horkých, že elektrony na vnější straně a protony a neutrony v jádrech jsou od sebe odděleny. Sluneční vítr tedy není tvořen molekulami horké vody, ale vysokoenergetickými elektrony, protony a jinými atomovými jádry. Slunce vždy vře - vždy vydává oblak elektronů a protonů - ale každou chvíli bubliny o něco zuřivěji probublávají. Vysokoenergetické praskající bubliny mají za následek další obláčky částic, které se nazývají výrony koronální hmoty nebo CME. Povrch Země je chráněn před téměř všemi účinky slunečního větru, ale satelity tomu tak nejsou šťastný.
Atmosférické vytápění
Obyčejný sluneční vítr na Zemi cestuje rychlostí asi 400 kilometrů za sekundu - téměř působivých 900 000 mil za hodinu. Ale sluneční vítr obsahuje pouze asi pět protonů v každém kubickém centimetru. To je méně než miliarda miliardtiny hustoty vzduchu na Zemi. The
nízká hustota slunečního větru znamená, že nepřenáší mnoho energie na nic, na co zasáhne, takže nedojde k pohybu satelitu, ale ohřeje vnější vrstvy atmosféry. V dobách intenzivního slunečního větru se atmosféra více zahřívá a rozpíná, což znamená satelity s oběžnými drahami nižšími než asi 1000 kilometrů (620 mil) je větší pravděpodobnost, že se dostanou do vzduchu a ztratí energii - sníží oběžné dráhy satelitů až o 30 kilometrů (18 mil).Nabíjení
Částice slunečního větru jsou protony a elektrony. To jsou nabité částice. Když proud nabitých částic narazí na satelit, způsobí sbírání náboje na satelitních površích. To může způsobit dva problémy. Nejprve různé části satelitu akumulují náboj odlišně, takže mezi sousedními povrchy může vzniknout velký rozdíl napětí. Zadruhé, když satelity jdou dovnitř a ven ze stínu, mohou uvolnit sebraný náboj. Oba tyto efekty mohou vést k rychlému vybití - jako miniaturní blesk střílející přes satelit. Družice mají zabudovanou ochranu proti normální úrovni slunečního větru, ale intenzivní výbuchy doprovázející CME mohou tyto ochrany přemoci a poškodit nebo zničit elektroniku.
Energetické částice
Sluneční vítr obsahuje některé pomalu se pohybující a některé rychle se pohybující částice. Nejrychlejší částice mohou být extrémně energické, takže energické, které mohou krájet přímo skrz vnější vrstvy satelitu a orat do elektronických čipů. Přestože jsou částice mikroskopické, mikroskopické prvky jsou také mikroskopické, takže tyto velmi energetické částice mohou elektroniku zničit. Přestože jsou satelity chráněny před těmito částicemi, nemohou chránit před všemi možnými částicemi. Největší ochranou je, že tyto vysoce energetické částice jsou vzácné.
Rádiový přenos
Některé nabité částice slunečního větru střílí přímo do atmosféry, ale většina je magnetickým polem Země otočena stranou. Magnetické pole dopravuje částice na severní a jižní pól. Tam jsou částice směrovány do horních vrstev ionosféry. Nový příliv nabitých částic naráží na rádiový přenos - blokuje některé signály a zvyšuje jiné. To odhodí komunikaci do a ze satelitů a naruší například činnost globálního pozičního systému.