Solární energie, která poskytuje čistou energii ze slunce, je na vzestupu ve Spojených státech i na celém světě. Náklady na instalaci solární energie klesly od roku 2010 o více než 70 procent. V posledním desetiletí zaznamenala sluneční energie průměrné roční tempo růstu 68 procent. Mnoho domácností a podniků, které přecházejí na solární energii, šetří peníze a snižují svou ekologickou stopu.
I když není pochyb o tom, že sluneční energie může být důležitým řešením mnoha energetických problémů na světě, nejde o kouzelnou pilulku. Některé studie ukazují, že sluneční energie má značné environmentální nevýhody.
Využívání půdy
Velké solární panely velkého rozsahu zabírají spoustu místa, což může vést k degradaci životního prostředí a ztrátě stanovišť. Solární farmy, které pokrývají velké množství půdy, pravděpodobně budou mít dopad na místní faunu a flóru, zejména na ptáky. Solární farmy mohou také bránit růstu místní vegetace a poškodit zemědělství. Na rozdíl od větrné energie nejsou solární panely schopné sdílet půdu, kterou zabírají pro jiné účely.
Malé solární panely pro domácí použití nevyžadují mnoho půdy. Na průmyslové úrovni je však výzva samotné množství požadovaného prostoru pro výrobu energie panelů.
Mnoho lidí má také pocit, že solární panely ve velkém měřítku vytvářejí estetické narušení pro komunity v okolí.
Použití vody
Výroba energie solárními fotovoltaickými panely je proces náročný na vodu. I když samotné solární články nepoužívají k výrobě elektřiny vodu, výrobní proces vyžaduje trochu vody. Proces výroby energie tedy nevyužívá vodu, ale samotná výroba solárních panelů využívá vodu.
Ve Spojených státech představuje výroba elektřiny více než 40 procent všech denních odběrů sladké vody. Přestože lze část této vody znovu použít, velké množství solárních panelů vyráběných v dané oblasti by mohlo zatěžovat místní vodní zdroje.
Toxické chemikálie
Fotovoltaický výrobní proces využívá toxické chemikálie, jako jsou:
- kyselina chlorovodíková
- kyselina sírová
- kyselina dusičná
- fluorovodík
- 1,1,1-trichlorethan
- aceton
Pokud výrobci nebudou přísně dodržovat zákony a předpisy, mohou tyto chemikálie představovat významná zdravotní rizika, zejména pro výrobní pracovníky.