Merkur je planeta nejblíže ke slunci a jako taková má mnoho zajímavých a jedinečných vlastností. Od doby, kdy Pluto ztratilo status planety, je považováno za nejmenší planetu. Rtuť je velmi hustá. Protože je tak blízko ke slunci, ztratil téměř veškerou svou atmosféru a povrch Merkuru je více podobný povrchu zemského měsíce než povrchům ostatních skalních planet. To, co vědci vědí o Merkuru, je většinou založeno na datech z kosmických lodí, jako je Mariner 10 a robotická sonda MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging). Další informace byly získány analýzou světla odraženého od planety a zkoumáním jeho magnetického pole. Dokud vesmírná mise nepřistane na Merkuru a shromáždí vzorky hornin, vědci si nebudou zcela jisti složením její kůry.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Merkurovo jádro je považováno za vyrobené z roztaveného niklu a železa s pláštěm z pevné horniny a povrchem z volných hornin a prachu. Informace o složení Merkuru vycházejí z údajů kosmické lodi Mariner 10, která byla vypuštěna v roce 1973, a sondy MESSENGER, jejíž mise probíhala v letech 2011 až 2015.
Složení Merkuru je ve sluneční soustavě jedinečné
Protože na Merkuru nikdy nepřistála žádná kosmická loď a nezískala vzorky hornin, vědci si nemohou být jisti přesným složením planety. Mariner 10 letěl kolem planety třikrát v letech 1973 a 1974 a fotografoval povrch. Robotická sonda MESSENGER obíhala kolem planety v letech 2011 až 2015, měřila její magnetické pole a shromažďovala data. Na základě těchto informací a údajů z dalších měření magnetického pole Merkuru a odraženého světla vyvinuli vědci teorie o jádru a povrchu planety.
Jádro Merkuru je neobvykle velké a tvoří asi 70 procent planety. Pravděpodobně se skládá z roztaveného železa a niklu a je zodpovědný za magnetické pole planety. Nad kovovým jádrem je skalní plášť silný asi 500 kilometrů. Konečně je tu tenká povrchová vrstva hornin a prachu, která byla vystavena a kráterem po dopadu mnoha meteorů a jiných zbloudilých nebeských objektů.
Merkur nemá téměř žádnou atmosféru, částečně proto, že jeho gravitace je tak nízká, že nedokáže udržet plyny blízko svého povrchu. Planeta je navíc tak blízko ke slunci, že sluneční vítr odfukuje veškeré plyny, které se hromadí v blízkosti povrchu. Stopová atmosféra planety zahrnuje malé množství kyslíku, vodíku a helia. Kombinace velkého železného magnetického jádra s uvolněnou povrchovou vrstvou a téměř úplným nedostatkem atmosféry odlišuje Merkur od všech ostatních planet sluneční soustavy.
Zajímavé nebo neobvyklé fakty o Merkuru
Merkur rotuje kolem své osy velmi pomalu, takže polovina povrchu je delší dobu obrácena ke slunci. To znamená, že horká strana rtuti může dosáhnout 800 stupňů Fahrenheita, zatímco studená strana má teplotu -300 stupňů Fahrenheita. Vědci si dříve mysleli, že jedna strana Merkuru byla vždy obrácena ke slunci, ale přesnější pozorování ukázala, že planeta rotuje třikrát za dva roky Merkura, což znamená, že se otáčí jednou za každých 60 pozemských dnů, zatímco obíhá kolem Slunce každých 90 Země dnů.
Ve srovnání se Zemí je Merkur asi 0,4krát větší než průměr Země, což je o něco větší než náš Měsíc. Planeta má také gravitaci asi 0,4krát větší než Země a její vzdálenost od Slunce je v průměru asi 0,4krát větší než vzdálenost Země. Zatímco oběžná dráha Země je téměř kruhová (technicky je eliptická, ale v relativně malém množství), Merkur je mnohem eliptičtější.
Merkurův povrch vypadá podobně jako povrch měsíce a planetu pravděpodobně tvoří stejný druh hornin a prachu. Impaktní krátery pokrývají povrchy obou těl, ale Mercury's Caloris Basin je jedním z největších ve sluneční soustavě. Vědci věří, že velký asteroid zasáhl planetu poté, co byla poprvé vytvořena a vytvořila pánev. Náraz byl tak silný, že vyprodukoval vícekruhový nárazový kráter o délce 1300 kilometrů na jedné straně planety, stejně jako nárazová vlna, která prošla středem planety a na druhé straně vytvořila 500kilometrovou oblast velkých kopců a údolí boční.
S extrémními povrchovými teplotami a zjevnou neschopností podporovat život je nepravděpodobné, že by se Merkur v blízké budoucnosti stal cílem přistání sondy. Pokusy o pozorování na oběžné dráze však pokračují. V říjnu 2018 zahájila Evropská kosmická agentura (ESA) a Japonská agentura pro průzkum kosmonautiky (JAXA) společnost BepiColombo, společná mise, při které byly vypuštěny dvě kosmické lodě jako balíček, z nichž každá nesla orbiter, který bude o pozorování více pozorovat planeta. Vědci mezitím stále analyzují data ze sondy MESSENGER a vytvářejí ucelenější obraz planety a jejího složení.
