Úžasná fakta o Saturnu

Saturn je 95krát větší než Země a leží šestý od Slunce v naší sluneční soustavě, mezi Jupiterem a Uranem. Jeho výrazné prstence a bledě stříbrná barva z něj činí jednu z nejznámějších planet dalekohledem. Saturn spadá do plynného giganta neboli Jovianské klasifikace planety.

Vědci z NASA věří, že Saturn je tvořen převážně vířícími vrstvami plynu s malým železným a skalním jádrem - i když jeho nejpodivnějším rysem je lepkavá vrstva stlačeného plynu. Vědci z NASA věří, že Saturn se skládá z několika identifikovatelných vrstev. Vnější jádro tvoří amoniak, metan a voda; pak je tu vrstva vysoce stlačeného kovového vodíku. To je pokryto viskózní vrstvou stlačeného hélia a vodíku, které se postupně stávají plynnějšími, čím vyšší se dostávají z povrchu.

Saturn je pokryt silnou vrstvou mraků roztažených do pásů kolem planety větry o rychlosti 1100 mph. Na Saturnu nemohl přežít žádný živočišný nebo rostlinný život ze Země a vědci NASA pochybují, že planeta je schopna udržet svůj vlastní život.

Saturn se naklání na svou osu od slunce. To znamená, že sluneční světlo ohřívá jižní polokouli více než severní polokouli. Díky své vzdálenosti od slunce, 840 milionů mil ve srovnání s 91 miliony Země, jsou vnější mraky Saturnu extrémně chladné. Přístroje NASA měří průměrnou teplotu mraků mínus 175 stupňů C (minus 283 stupňů F). Pod oblaky NASA věří, že teplota bude mnohem vyšší a odhaduje, že Saturn vydává o 2,5 více tepla než dostává ze slunce, a to především díky chemické reakci mezi kapalným vodíkem planety a hélium.

Přestože má Saturn mnohem větší rozměry než Země, je mnohem méně hustý - natolik, že vědci NASA věří, že by se kus Saturnu vznášel ve vodě. Kostka zemského povrchu by byla mnohem těžší, kdyby ji bylo třeba zvážit proti stejně velké krychli ze Saturnu. Odhaduje se, že gravitace na Saturnu je o něco silnější než na Zemi, takže objekt o hmotnosti 100 kilogramů na Zemi by na Saturnu vážil 107 liber.

Nejznámějšími vlastnostmi Saturnu jsou jeho prstence, z nichž největší je široký více než 180 000 mil, ale jen několik tisíc stop silný. Prstence obklopují Saturn na jeho rovníku, ale nedotýkají se samotné planety. Saturn má celkem sedm prstenů, z nichž každý se skládá z tisíců menších prstenů. Tyto prstýnky se skládají z miliard částic ledu, z nichž některé jsou malé jako prach a některé kusy velké až 10 stop. Přestože jsou Saturnovy prstence extrémně široké, jsou neuvěřitelně tenké, při pohledu ze Země téměř neviditelné.

Saturn má 62 měsíců, které měří více než 31 mil v průměru, a mnoho menších „měsíčků“. Největší měsíc, Titan, je zhruba o polovinu větší než Země a větší než planeta Merkur. Jako jediný má svoji vlastní atmosféru, která je většinou tvořena dusíkem. Mezi další saturnské měsíce patří Mimas s mohutným kráterem, který zabírá více než třetinu jeho povrchu, a Hyperion s válcovitým tvarem.

Poslední sondou na oběžnou dráhu kolem Saturnu byla Cassini-Huygens, zahájená v roce 1997 jako společná mise Evropské kosmické agentury, NASA a Italské kosmické agentury. Cassini, jedna z největších meziplanetárních kosmických lodí, jaké kdy byly vyrobeny, strávila sedm let létáním k Saturnu, jeho prstenům a měsícům. V roce 2005 nasadila kosmická loď Cassini sondu Huygens ke studiu Titanu.

Vědci studovali Saturn pomocí sond od roku 1973, kdy NASA vypustila Pioneer 11, aby analyzovala Saturn a Jupiter. V roce 1979 prošel kolem 13 000 mil od Saturnu a poslal zpět vědecká data a první detailní fotografie Saturnu. Tato informace vedla k objevu dvou Saturnových prstenů a jejich magnetického pole. V roce 1977 NASA vypustila Voyager 1 a Voyager 2, které prošly blíže k Saturnu, v roce 1980 a 1981, v porovnání s Pioneerem 11. Obě mise Voyager poskytly NASA podrobnosti o měsících Saturnu a další informace o jejích prstencích.