Saturn je jednou z nejvýraznějších planet sluneční soustavy, kterou lze snadno identifikovat podle systému živých prstenců a barevné atmosféry. Saturn je plynný obr, který se skládá z malého, pravděpodobně skalnatého jádra obklopeného hustými vrstvami plynů, které tvoří hlavní část planety. Pokud byste se vydali do této atmosféry, našli byste podmínky, které se neliší od všeho, co se nachází na Zemi.
Atmosférický make-up
Největší rozdíl mezi Zemí a Saturnem jsou plyny, které tvoří jejich atmosféru. Atmosféra Země se skládá z přibližně 78 procent dusíku a 21 procent kyslíku, přičemž rozdíl tvoří další stopové plyny. Atmosféra Saturnu je na druhé straně přibližně 96 procent vodíku, přibližně 4 procenta helia a dalších stopových plynů. Dále směrem k jádru planety se však vědci domnívají, že procento hélia se podstatně zvyšuje a tvoří až 25 procent celkového složení planety. Jakýkoli živý tvor, který by se vyvinul v benigní atmosféře Země, by považoval Saturnovu těkavou plynnou směs za smrtící kombinaci.
Tlak
Dalším rozdílem mezi atmosférou Saturnu a Země je atmosférický tlak. Poloměr Saturnu je asi devětkrát větší než poloměr Země a veškerý tento plyn produkuje vysoký tlak, když sestupujete do atmosféry. Pozorování planety NASA naznačují, že v jejím jádru je tlak více než 1 000krát vyšší než tlak Země, dost na to, aby nejprve vodík vtlačil do kapalného stavu a nakonec do pevného kovu na planetě jádro. Pro srovnání, úrovně atmosférického tlaku běžné na Zemi existují pouze v nejvyšších oblastech atmosféry Saturnu, kde se ve zmrzlých extrémech vznáší mraky ledu s amoniakem.
Teplota
Vzdálenost Saturnu od Slunce výrazně ovlivňuje teplotu planety. Na úrovni „jednoho baru“ nebo úrovně atmosféry ekvivalentní tlaku na Zemi je teplota Saturnu -139 stupňů Celsia (-218 stupňů Fahrenheita). Pokud byste však měli sestoupit směrem k hustému jádru planety, rostoucí atmosférický tlak by zvýšil teplotu. Údaje shromážděné z mise Cassini-Huygens v roce 2004 naznačují, že teploty by mohly stoupnout až k 80 stupňů Celsia (176 stupňů Fahrenheita) v nejnižším toku atmosféry, kde jsou tlaky nejvyšší.
Meteorologie
Saturnův meteorologický systém je také na rozdíl od všeho, co se nachází na Zemi. Barevné pásy v jeho vnější atmosféře jsou výsledkem intenzivních přímých větrů, které obíhají kolem planety a dosahují na rovníku až 1440 kilometrů za hodinu. Kromě toho pozorování planety odhalily masivní bouře hlouběji v atmosféře, poruchy které občas prorazí do vnějšího dosahu a narušují klidný, vrstvený vzhled planeta. Některé z těchto bouří mají obrovskou velikost a trvají mnohem déle než odpovídající meteorologické prvky na Zemi. Sondy Voyager, procházející kolem Saturnu v letech 1980 a 1981, vyfotografovaly obrovskou šestihrannou bouři, větší než celá planeta Země, na severním pólu Saturnu. Když sonda Cassini-Huygens dorazila v roce 2004, zjistila, že stále probíhá stejná bouře, což naznačuje extrémně dlouhotrvající jev počasí.
