Pořadová pozice planet

Slunce obíhají tisíce objektů, ale existuje jen osm hlavních planet. Pořadová konfigurace planet je Merkur, Venuše, Země, Mars, Jupiter, Saturn, Uran a Neptun. Tyto planety jsou rozděleny na vnitřní a vnější skupinu pásem asteroidů. Kromě osmi planet je sluneční soustava domovem mnoha trpasličích planet, včetně Pluta.

Vnitřní planety jsou v rostoucí vzdálenosti od Slunce Merkur, Venuše, Země a Mars. Všechny tyto planety jsou vyrobeny z pevné skály a rotují relativně pomalu. Jsou menší než vnější planety a hustší.

Čtyři vnější planety, ve vzrůstající vzdálenosti od Slunce, jsou Jupiter, Saturn, Uran a Neptun. Tyto planety jsou všechny plynné obry. Jsou méně husté než vnitřní planety a rychle se otáčejí. Všechny vnější planety jsou obklopeny prstenci prachu a skály. Zatímco Saturn má nejviditelnější prstence, všechny plynné obří planety je vlastní.

Astronomické jednotky se používají k přesnému určení ordinální polohy každé planety. Jedna AU se rovná průměrné vzdálenosti Země od slunce. Pořadovou polohu planety lze definovat vzhledem k této vzdálenosti. Například Merkur je zhruba 0,39 AU od slunce, zatímco Neptun je zhruba 30 AU od Slunce.

Pás asteroidů sluneční soustavy odděluje vnitřní a vnější planety. Pás asteroidů se skládá z tisíců kusů horniny a prachu, které se nikdy nespojily na planety. Matematicky by měla existovat planeta mezi Marsem a Jupiterem. Intenzita gravitace Jupitera však zabránila hmotě v pásu asteroidů zformovat planetu.

V roce 2005 objevili astronomové další velký objekt obíhající kolem Slunce. Tento objekt byl nakonec pojmenován Eris. Objev Eris podnítil debatu, jejímž výsledkem byla nová kategorie pro klasifikaci velkých objektů ve sluneční soustavě. Trpasličí planety jsou obrovské kulaté objekty, které obíhají kolem Slunce, ale nejsou schopny vytlačit jiné objekty ze své oběžné dráhy. Pluto, Eris a mnoho dalších objektů z oblasti za Neptunem jsou klasifikovány jako trpasličí planety. Navíc byl asteroid Ceres upgradován na stav trpasličí planety.