Zlatý věk počítačů začal digitální revolucí, ale lidé používají počítače ve svém každodenním životě od počátku civilizace. Historie počítačů začala jednoduchým přidáváním zařízení. Mezi milníky 20. století patřil vynález tranzistoru a vývoj mikroprocesoru, který vedl k modernímu počítači.
Počitadlo a přidávání strojů
První počítače neměly elektrické obvody, monitory ani paměť. Počítadlo, starodávný čínský sčítací stroj, je jedním z původních výpočetních strojů, které se používají již v roce 400 př. N.l. Mnoho z toho nedokáže výpočty, které moderní elektronická kalkulačka umí, ale ve správných rukou může výpočet velkých součtů usnadnit stejně jako pohyb korálků kolem. Slavní matematici jako Leonardo da Vinci a Blaise Pascal vynalezli sofistikovanější kalkulačky pomocí ozubených kol a děrovacích karet.
Vakuová trubice
Vynález vakuové trubice v roce 1904 odstartoval revoluci v počítačích. Vakuová trubice je trubice, ve které byl odstraněn veškerý vzduch a plyn, takže je ideální pro ovládání elektrických obvodů. Pomocí vakuových trubic spolu se stovkami nebo tisíci elektrických obvodů je vakuum počítače elektronka může provádět výpočty zapnutím těchto obvodů (proud teče) nebo vypnutím (žádný proud tekoucí). Počítače z doby před rokem 1950 měly ve svých procesorech často elektronky.
Tranzistor a mikroprocesor
Tranzistory, které vyvinula společnost Bell Laboratories v roce 1947, jsou vyrobeny z kovu (obvykle křemíku), který, stejně jako vakuové trubice, může zapínat a vypínat obvody. Současná technologie umožňuje vyrábět tranzistory malé jako jedna molekula. To výrobcům počítačů umožňuje vyrábět mikroprocesory („mozky“ počítače) dostatečně malé aby se vešel do vaší dlaně, ale přesto byl schopen provádět miliardy výpočtů v jednom druhý.
Počítačové sítě
Posledním milníkem v historii počítačů byl zrod internetu a dalších sítí. V roce 1973 vyvinuli Bob Kahn a Vint Cerf základní myšlenku internetu, formu komunikace mezi různými počítači prostřednictvím paketů dat. Tim Berners-Lee vyvinul v roce 1991 World Wide Web, síť webových serverů. O rok později přesáhl počet internetových „hostitelů“ (počítačů připojených k internetu) jeden milion.
