Komety mají dvě hlavní složky - led a prach -, které jim vynesly přezdívku „špinavé“ sněhové koule. “Obsahují také různé plyny a organické materiály, i když složení ledu se může lišit. Část ledu je vyrobena z vody, ale část pravděpodobně tvoří látky, jako je oxid uhličitý, metan a amoniak. Studie vzorků komet zjistily, že prach obsahoval aminokyseliny, jako je glycin, stejně jako železo, jíly, uhličitany a silikáty.
Jádro komety je tvořeno prachem a ledem, a to je celá kometa, když je daleko ve sluneční soustavě. Jak se blíží ke slunci, začíná led nabývat plynné formy. Část prachu je ponechána k vytvoření ochranného povlaku na jádře. V tenčích oblastech se plyny rozbíjejí prachem a tvoří mrak, který se nazývá koma. Sluneční vítr vyzařovaný sluncem fouká prach a plyny do dvou ocasů. Plazmový ocas je delší a rovný a je vyroben z elektricky nabitých částic. Ocas prachu je kratší a zakřivený a vyrobený z prachových částic. Ocasy vždy směřují od slunce.