Lidé po celé věky ocenili krásu Venuše, často nejjasnějšího objektu na obloze za soumraku a úsvitu. Planeta, pojmenovaná po římské bohyni umění a krásy, může být ve skutečnosti dostatečně jasná, aby vrhala stíny na bezměsíčnou noc. Vypadá to tak blízko ke slunci, protože jeho oběžný poloměr je menší než poloměr Země a protože se také pohybuje rychleji než Země, je jeho oběžná doba kratší.
Ranní a večerní hvězda
Skutečnost, že se Venuše může jevit jako ranní nebo večerní hvězda, přiměla starce, aby jí dali dvě různá jména, protože si mysleli, že jde o dvě různé planety. Tráví asi 263 dní jako Phosphoros, starořecké jméno pro ranní hvězdu a stejný čas jako Hesperos, večerní hvězda. Mezi tím mizí po dobu 8 až 50 dnů. Tyto jevy jsou způsobeny kombinovaným účinkem oběžných drah Venuše a Země kolem Slunce. Hvězdné období Venuše, což je doba potřebná k oběžné dráze kolem Slunce, je asi dvě třetiny doby Země.
Fáze Venuše
Protože Venuše má oběžnou dráhu menší než Země, zobrazuje fáze stejným způsobem jako Měsíc, ačkoli to nikdo nevěděl, dokud ji Galileo nepozoroval v roce 1610. Jeho pozorování Venuše pomohla zmírnit představu o vesmíru zaměřeném na Zemi. Když je na straně Slunce nejvzdálenější od Země, vypadá to, že je plné, i když pro svou vzdálenost slabší. Stává se ve tvaru půlměsíce, když se přibližuje a ustupuje ze svého nejbližšího přiblížení k Zemi. Když je na stejné straně slunce jako Země, vypadá to, že je větší a jasnější, ale je to jen tenký půlměsíc.
Hvězdná a rotační období
Období rotace Venuše je 243 pozemských dnů, což je delší než 225 dnů, které planetě trvá obíhat kolem Slunce. Rotace je navíc v opačném směru než ostatní planety sluneční soustavy. Na Venuši vychází slunce na západě a zapadá na východě. Bylo by těžké pozorovat východ nebo západ slunce, protože hustá atmosféra oxid uhličitý a dusík, se svými vířícími oblaky kyseliny sírové, nepochybně brání průzračnosti Pohled. Atmosférický tlak na povrch je 90krát větší než na zemském povrchu.
Země je sesterská planeta
Venuše je téměř stejně velká jako Země, ale o něco menší a má stejné obecné složení. Jeho oběžná dráha je blíže k Zemi než na jakékoli jiné planetě a obě mají mladé povrchy a husté mraky. Pohyby této planety, která je tak blízká dvojčatům, jaké kdy Země bude mít, pomohly astronomům vypočítat vzdálenost od Země ke slunci a inspirovaly legendy. Například postupné rozjasňování večerní hvězdy, její náhlé zmizení a znovuzrození jako ráno hvězdy po osmidenním období jsou zosobněny na cestě Quetzalcoatla, opeřeného hada starověku Mayové.