Vodní a solární technologie jsou dvě osvědčené formy obnovitelné energie. Zatímco obě tyto technologie nabízejí významné výhody pro životní prostředí ve srovnání se spalováním fosilních paliv, jako je uhlí nebo plyn, každý také přichází s vlastní odlišnou sadou výhod a potenciálních nevýhod, které ovlivňují energetickou politiku a výrobu energie ve Spojených státech Státy.
Úvahy o nákladech
Pokud jde o výrobní náklady, vodní energie má oproti solární energii silnou výhodu. Americké ministerstvo energetiky označuje vodní energii za nejběžnější a nejméně nákladnou formu obnovitelné energie ve Spojených státech. Hydroelektřina představuje 6 procent veškeré výroby energie v USA a představuje 70 procent veškeré obnovitelné energie vyrobené ve Spojených státech. Solární instalace mají tendenci stát mnohem víc. Například 1 megawatthodina elektřiny stojí 90,3 USD v roce 2011 za výrobu elektřiny z vodní energie, nebo 144,30 $ za výrobu pomocí solárních kolektorů, podle informací o energii v USA Správa.
Zásah do životního prostředí
Podle Národního atlasu Spojených států představuje výroba solární energie pro životní prostředí jen málo rizik. Velká část ekologických nákladů na využití solární energie pochází z výroby, výroby a dopravy samotných kolektorových panelů. Výroba vodní energie na druhé straně má často významný dopad na životní prostředí. Přehrada řek má dopad na místní stanoviště a ekosystémy a může vést k záplavám, změnám toků a problémům s migrací ryb.
Stabilita dodávek
Vodní energie představuje stabilnější a spolehlivější způsob výroby elektřiny než solární energie. Výroba solární energie funguje nejlépe, když je slunce na vrcholu, což se obvykle děje uprostřed dne. Poté, co zapadne slunce, solární systémy již nemají žádnou energii, ze které by mohly čerpat. Bouře a mraky mohou také ovlivnit výrobu solární energie. Americké ministerstvo vnitra označuje vodní energii za citlivější než jiné systémy pro splnění špičkových energetických požadavků. Vodní elektrárny mají schopnost snadno zapínat a vypínat systémy, aby reagovaly na změny v poptávce, což může pomoci eliminovat výpadky proudu a výpadky proudu.
Dostupnost a přístup
Solární energii lze použít téměř kdekoli k napájení domácnosti, výrobě elektřiny nebo k provozu malých spotřebičů, jako jsou silniční značky nebo dokonce kalkulačky. Mapa potenciálu sluneční energie amerického ministerstva energetiky ukazuje, že každé místo v kontinentálních Spojených státech nabízí dostatek slunečního světla generovat minimálně 250 wattů elektřiny na čtvereční stopu sběratelského prostoru denně, přičemž mnoho míst dokáže generovat mnohem více než že. Výroba vodní energie je na druhé straně omezena na místa s přístupem k dostatečnému zásobování tekoucí vodou pro energetické turbíny a další výrobní zařízení. Mnoho oblastí ve Spojených státech je považováno za vyloučené oblasti, kde federální nebo jiné zákony zakazují použití výroby vodní energie.