Motory potřebují k pohybu energii. To platí, ať už hovoříte o spalovacích motorech, které pohánějí většinu automobilů, nebo o procesech, které pohánějí organické formy života. Spalovací motory získávají svoji energii procesem spalování, zatímco organismy získávají svou energii procesem zvaným buněčné dýchání. Oba procesy jsou si velmi podobné.
Pohonné hmoty
Buněčné dýchání i spalování vyžadují, aby proces vůbec probíhal. Toto palivo je akumulovanou energií a celý proces spalování nebo dýchání má tuto energii přeměňovat z akumulované energie stav - v palivu - do jiného stavu, který může motor, buď mechanický, nebo bionický, použít k napájení druhého operace. I když fosilní paliva a molekuly cukru mají velmi odlišné struktury, oba mají řadu molekulárních vazeb, které se procesem získávání energie rozpadnou.
Katalyzátor
Při rozpadu vazeb k uvolnění uložené energie z paliv - buď fosilních paliv pro spalování nebo cukrů pro dýchání - se vazby nerozpadnou. V každém případě je zapotřebí katalyzátor k zahájení reakce, která rozdělí vazby. V případě spalování je katalyzátorem jiskra. Fosilní paliva jsou hořlavá, takže jiskra zapálí palivo ve válci, rozdělí vazby a uvolní energii. Pro dýchání se enzymy používají k rozbití molekuly cukru.
Konverze energie
Po rozbití vazeb na palivo je třeba uvolněnou energii transportovat do části „motoru“, kde bude použita. U spalovacích motorů síla výbuchu tlačí na píst, který převádí sílu výbuchu na mechanickou energii pro spuštění motoru. Pro dýchání je energie ukládána vytvářením adenosintrifosfátu (ATP). Tyto molekuly ATP jsou poté transportovány do částí organismu, které vyžadují energii. Přerušení fosfátové vazby vytvoří adenosindifosfát a energii, která byla uložena v jedné z vazeb, organismus využije.
Vedlejší produkty
Poté, co buněčné dýchání a spalování dostanou z paliv to, co potřebují, budou z přeměny vedlejší produkty. V případě spalování jsou to škodlivé plyny jako oxid uhelnatý. V případě dýchání je molekula cukru rozdělena na dvě molekuly kyseliny pyrohroznové. Spalovací motory se zbavují svých odpadních produktů prostřednictvím výfukového potrubí, zatímco organismy likvidují kyselinu pyrohroznovou procesem fermentace.