Co jsou obnovitelné a neobnovitelné zdroje?

Podle Energetického informačního úřadu Spojených států (EIA) pochází pouze osm procent energie v zemi z geotermálních, solárních, větrných a biomasových zdrojů, které jsou obnovitelné. Mezi neobnovitelné zdroje patří ropa, uhlí a zemní plyn. Rudy, diamanty a zlato jsou také klasifikovány jako neobnovitelné zdroje. Americké ministerstvo energetiky uvádí, že ropa, plyn a uhlí dodávají Američanům více než 85 procent z celkové spotřeby energie, včetně téměř 100 procent paliva pro dopravu.

Ropa zajišťuje více než 40 procent energetické potřeby země. USA dovážejí 51 procent své ropy a ropných produktů, jako je asfalt, palivo pro tryskové motory, nafta a zásoby chemického krmiva. 99% vozidel na našich silnicích používá ropu. Úřad pro fosilní energii Ministerstva energetiky USA je odpovědný za zajištění toho, aby USA mohly vyrábět okamžité reakce na ohrožení dodávek ropy a dohled nad tím, že americká ropná pole jsou neustále schopna vyrobit.

V polovině 20. století bylo uhlí hlavním energetickým zdrojem ve Spojených státech. Ropa a zemní plyn nakonec nahradily uhlí jako hlavní zdroj energie v zemi. V polovině 80. let se však uhlí stalo opět hlavním zdrojem paliva ve Spojených státech. Americká správa energetických informací uvádí, že uhlí díky své hojnosti a levným nákladům produkuje asi 50 procent elektřiny používané v USA. Ve srovnání s ropou a zemním plynem však uhlí přispívá více oxidem uhličitým na jednotku energie.

Obnovitelný zdroj zvaný geotermální energie pochází z tepla produkovaného Zemí. Geotermální energie pochází z horké vody a horké roztavené horniny (magma) hluboko v blízkosti zemského jádra. Mělká voda navíc až deset stop pod povrchem Země udržuje konstantní celoroční teplotu kolem 55 stupňů Fahrenheita. Podzemní potrubí extrahuje ohřátou vodu ze Země a přivádí ji do budovy, kde tepelné čerpadlo odebírá teplo. Systém také odtahuje chladný vzduch z budovy a pumpuje jej do Země.

V letech 2007 až 2008 se počet kilowatthodin generovaných větrnou energií na celém světě zvýšil asi o 25 procent. Přestože Spojené státy v roce 2008 předstihly Německo jako předního výrobce větrné energie, z tohoto zdroje je pokryta pouze 1,3 procenta elektrické energie v USA. Větrné turbíny, které mohou dosahovat až 300 stop, mají lopatky připojené k generátoru, který vyrábí elektřinu. Uspořádané do skupin mohou tyto turbíny poskytovat významné množství energie pro komerční elektrické sítě. Systém k výrobě elektřiny vyžaduje větry o rychlosti nejméně 8 mil za hodinu po dobu 18 hodin denně.

Palivo na biomasu pochází z rostlin, trav, stromů, hnoje a dalších obnovitelných přírodních materiálů. Kromě toho určité běžné výrobní procesy produkují hmotu pro biomasu, včetně výroby překližky, činností řeziva a bavlny a výroby papíru. Palivo vyrobené tímto procesem nepoškozuje životní prostředí, protože používá stejné množství oxidu uhličitého, které čerpá z atmosféry. Tento proces má nulový čistý účinek na emise skleníkových plynů.