Jaké jsou příčiny zatmění Měsíce a Slunce?

Po tisíce let zatmění Slunce a Měsíce uchvátilo člověka. Různé kultury po celém světě se snažily pochopit nebeské události vyskytující se na obloze prostřednictvím vytváření příběhů a rituálů. Dnes mají vědci silnější přehled o astronomických faktorech, které zatmění způsobují. Zatmění Slunce a Měsíce nastává kvůli měnícím se pozicím Země, Slunce a Měsíce ve vzájemném vztahu.

Starověké kultury zastávaly různé přesvědčení o příčinách zatmění Slunce a Měsíce. Pro mnohé byla zatmění strašlivými nebeskými událostmi, které nesly předzvěsti zla. Starověcí Číňané věřili, že drak pohltil slunce během zatmění slunce. Podobné víry příšer polykajících slunce existovaly i mezi africkými, asijskými, evropskými a domorodými Američany. Ve snaze vyděsit draka nebo monstrum se starověké národy shromažďovaly, aby křičely nebo bouchaly do nástrojů a vytvářely hlasité, dunivé zvuky. Mezi starověkými Řeky, Číňany, Mayy a arabskými národy, legendy spojovaly zatmění Měsíce se zemětřesením, morem a jinými katastrofami.

Zatmění Slunce nastává, když jsou měsíc, slunce a země vyrovnány během fáze nového měsíce. Měsíc prochází mezi zemí a sluncem, což způsobuje, že Měsíc úplně nebo částečně zakrývá slunce. Při úplném zatmění Slunce Měsíc zcela zakrývá jasný povrch Slunce a ponechává koronu nebo vnější bílou oblast Slunce viditelnou pouhým okem. Prstencové zatmění Slunce nastává, když se Měsíc jeví menší než Slunce, a tak nedokáže pokrýt celý sluneční disk. Toto zatmění způsobí, že kolem Měsíce zůstane viditelný jasný prsten slunce. Měnící se vzdálenosti měsíce od Země způsobují různé typy zatmění Slunce. Když je měsíc blíže k Zemi, má větší šanci plně zakrýt slunce, než když je vzdálenější.

Zatmění měsíce nastává, když Země prochází mezi sluncem a měsícem během fáze úplňku. Měsíc vstupuje do zemského stínu, který se skládá ze dvou částí: umbra, neboli vnitřní, temný stín, a polostín, nebo vnější, mlhavý stín. Některé sluneční světlo to dělá kolem Země a naše atmosféra ohýbá nebo láme světlo. Tento lom světla dodává povrchu měsíce načervenalý nebo měděný odstín. K úplnému zatmění měsíce dochází, když Měsíc úplně vstoupí do zemské umbra, zatímco částečné zatmění měsíce se vztahuje k tomu, kdy Měsíc částečně vstoupí do zemské umbry. Zatmění Měsíce nastane, když Měsíc vstoupí pouze do poloostrova Země.

Oběžná dráha Měsíce je nakloněna nebo šikmo k oběžné dráze Země, takže Měsíc je zřídka vyrovnán se Sluncem a Zemí. Měsíc se často objevuje nad nebo pod sluncem na obloze během nového měsíce nebo obchází zemský stín za úplňku. Ve výjimečných případech se však Měsíc vyrovná se Zemí a Sluncem během fáze nového nebo úplňku, aby došlo k zatmění Slunce nebo Měsíce. Podle „The Cambridge Eclipse Photography Guide: How and Where to Observed and Photograph Solar and Lunar Eclipses“, Jay M. Pasachoff a Michael A. Covington, pokud zkombinujete různé typy zatmění Slunce a Měsíce, je v daném roce viditelných asi sedm zatmění na různých místech po celém světě. K úplnému zatmění Slunce však obvykle dochází přibližně každých 18 měsíců.