Planeta Jupiter, pojmenovaná podle římského krále bohů, je od starověku pozoruhodným astronomickým objektem. Galileova pozorování Jupitera a jeho měsíců v roce 1610 pomohla poskytnout důležité důkazy pro heliocentrickou teorii planetárního pohybu. Přestože je tato vnější planeta vzdálena stovky milionů kilometrů od Země, je stále snadno viditelná jako jasný barevný bod na noční obloze.
Přehled a fakta
Plynový gigant Jupiter je největší planeta ve sluneční soustavě, více než 300krát hmotnější než Země. Díky své obrovské velikosti a reflexním mrakům je Jupiter po Měsíci a Venuše třetím nejjasnějším objektem na noční obloze. Ve vzdálenosti asi 500 milionů mil od Slunce obíhá Jupiter těsně za pásem asteroidů. Vzhledem k velké vzdálenosti je jeden rok Jupitera ekvivalentem téměř 12 pozemských let.
Chemické složení
Stejně jako jiným plynným planetám postrádá Jupiter pevný, skalnatý povrch. Místo toho je planeta složena z plynných vrstev, které s rostoucí hloubkou stále hustší. Ve skutečnosti je váha tak intenzivní, že hluboko v Jupiteru je vodík stlačován na kovovou kapalinu, která vede elektřinu. Tato kapalina je zdrojem magnetického pole Jupitera. Chemicky je Jupiter 90 procent vodíku a 10 procent helia se stopovým množstvím amoniaku a dalších látek, které dodávají planetě živé barvy.
Jupiterovy prsteny
Ačkoli jsou Saturnovy prstence známější, Jupiter je také obklopen plochými prstenci trosek. Jupiterův prstencový systém je menší a blíže planetě než Saturn a obsahuje většinou malá zrna horniny a prachu. Protože tyto prstence neobsahují žádný led, nejsou brilantní a reflexní jako prstence Saturn, a proto byly objeveny až v roce 1979 kosmickou lodí Voyager 1.
Velká červená skvrna
Celá viditelná plocha Jupiteru je pokryta mraky, z nichž mnohé jsou složeny z plynného amoniaku. Tyto mraky jsou v atmosféře planety roztaženy do pruhů silnými větry. Velká rudá skvrna, zvláště pozoruhodná červená skvrna na jižní polokouli planety, je obrovská vysokotlaká bouře, která zuří již více než 300 let.
Jupiterovy satelity
Více než 60 známých satelitů neboli měsíců obíhá kolem planety Jupiter. Některé satelity jsou velmi malé a mají dočasné, chaotické dráhy. Ostatní satelity jsou velké a stabilní, jako čtyři měsíce objevené Galileem: Io, Europa, Ganymede a Callisto. Tyto měsíce jsou téměř stejně velké jako planety a mají složité vrstvené struktury, které se podobají naší vlastní Zemi. Minulé a budoucí vesmírné mise si kladou za cíl prozkoumat geografii Jupiterových měsíců a hledat kapalnou vodu nebo dokonce život.
