Aktualizováno 2. listopadu 2018
Scott Krohn
Recenzoval: Michelle Seidel, B.Sc., LL.B., MBA
Uhlí je jedním z nejhojnějších a nejméně nákladných fosilních paliv na světě a v současné době představuje téměř 40 procent výroby energie v USA. Dostupnost a cenová dostupnost tohoto zdroje paliva však přichází s kompromisem ohledně jeho vlivů na životní prostředí, zejména pak na atmosféra.
Pros použití uhlí
Uhlí má ve srovnání s jinými zdroji paliva tři hlavní výhody, neobnovitelné i obnovitelné: hojnost, cenová dostupnost a nízké investiční náklady potřebné k výstavbě uhelných elektráren. Ložiska uhlí lze nalézt ve více než 70 zemích po celém světě s odhadem globálních zásob necelého 1 bilionu tun. Pokud jsou tyto odhady správné, zásoby uhlí vydrží při dvojnásobné spotřebě asi dvakrát tak dlouho jako zásoby ropy a zemního plynu. Hojnost vede k nízkým a stabilním cenám, zatímco relativní snadnost přeměny uhlí na energii vede k elektrárny, které lze postavit s menším kapitálem než zařízení poháněná mnoha konkurenčními palivy Zdroje. Díky těmto výhodám se uhlí může stát palivem volby, zejména v rozvojových zemích.
Nevýhodou uhlí
Výhody uhlí se nyní váží proti dvěma významným nevýhodám: uvolňování uhlí při hoření oxid uhličitý do atmosféry a nebezpečí spojená s těžbou proces. Drtivá většina světové vědecké komunity nyní souhlasí s tím, že uvolňování skleníkových plynů, jako je oxid uhličitý, při spalování uhlí a další fosilní paliva ohřívají zemskou atmosféru a přispívají ke globálním změnám klimatu, včetně mizení ledovců, zvyšování hladiny moří a změny počasí vzory. Uhelné elektrárny také nejvíce přispívají ke znečištění rtutí. Druhým problémem uhlí je proces těžby, který může být nebezpečný, zejména v rozvojových zemích, a další důsledky pro životní prostředí, včetně okyselování toků.
Budoucnost uhlí
Role uhlí při globálním oteplování vyústila v výzvy USA a Evropy ohledně plánovaného uzavírání uhelných elektráren za účelem snížení emisí skleníkových plynů. Snížením v rozvinutém světě však může čelit pokračující poptávka po uhelných elektrárnách v Číně i jinde. Nakonec však budoucnost spotřeby uhlí může záviset na jednom faktoru, který vyrábí energii za nejnižší možné náklady. Pokud se alternativní zdroj energie stane cenově nejdostupnější možností, využití uhlí by pravděpodobně časem pokleslo. Současné nákladové výhody uhlí však pravděpodobně po určitou dobu udrží toto fosilní palivo v poptávce.
