Mnoho lidí považuje magnety za samozřejmost. Jsou všude, od fyzikálních laboratoří až po kompasy používané pro táboření na suvenýry přilepené na ledničkách. Některé materiály jsou náchylnější k magnetismu než jiné. Některé typy magnetů, například elektromagnety, lze zapínat a vypínat, zatímco permanentní magnety neustále vytvářejí stabilní magnetické pole.
Domény
Všechny materiály jsou tvořeny magnetickými doménami. Jedná se o malé kapsy, které obsahují atomové dipóly. Když se tyto dipóly vyrovnají v jednom směru, materiál vykazuje magnetické vlastnosti. Zejména železo je prvek, jehož dipóly lze snadno srovnat. V jiných materiálech mohou být dipóly zarovnány v doméně, ale ne s ohledem na jiné domény ve stejném kusu materiálu. Tyto domény lze detekovat pomocí procesu zvaného mikroskopie magnetické síly. Když je materiál umístěn do silného magnetického pole, jeho domény se vyrovnají a samotný materiál se zmagnetizuje. Aby bylo možné dosáhnout magnetismu, nemusí být všechny domény zarovnány.
Elektřina
Vystavení elektrickému proudu je dalším způsobem vyrovnání magnetických domén. Když dva vodiče protékají elektrickým proudem, bude mezi nimi magnetická přitažlivost, pokud proudy probíhají stejným směrem. Dráty se navzájem odpuzují, pokud jsou jejich proudy v opačných směrech. Země je magnet, který je však produkován elektrickými proudy v roztaveném jádru planety Vědci z Národního úřadu pro letectví a vesmír pokračují v hledání jejich zdroje proudy.
Feromagnetismus
Feromagnetismus je jev, který se vyskytuje u některých kovů, zejména železa, kobaltu a niklu, a způsobuje magnetizaci kovu. Atomy v těchto kovech mají nepárový elektron, a když je kov vystaven dostatečně silnému magnetickému poli, otáčení těchto elektronů se seřadí navzájem paralelně. Proto se v elektromagnetických elektromagnetech a vinutí transformátorů používají železná jádra. Elektrický proud vytváří magnetické pole, které je zesíleno indukovaným magnetismem železného jádra.
Curieova teplota
Materiály zůstávají magnetické při teplotách nižších než teplota Curie. Tato teplota je u různých kovů odlišná a popisuje bod, ve kterém zmizí řád magnetických domén na velké vzdálenosti. Pořadí dlouhého dosahu je to, co udržuje magnetické domény v určité orientaci. Vyšší Curieovy teploty znamenají, že k dezorientaci magnetických domén materiálu je zapotřebí více energie. Když teplota klesne pod Curieovu teplotu a materiál je umístěn v magnetickém poli, stane se opět magnetickým.