Jaká je teplota komety?

Asi před 4,5 miliardami let se gigantický oblak plynů, minerálů, ledu a dalších zmrzlých materiálů začal shlukovat a tvořit slunce a planety. Některé z těchto shluků nerostly dostatečně velké, aby se z nich staly planety, a staly se z nich asteroidy a komety. Stejným způsobem, že planety jsou od sebe zcela odlišné, jsou odlišné také komety. Nemůžete říci, jaká je teplota planety, protože jsou všechny tak odlišné. Například slunečná strana Merkuru je mnohem teplejší než stinná strana Neptunu. Teplota komety se divoce liší podle toho, kde se nachází na její oběžné dráze.

Asteroidy a komety se navzájem liší, ale největší rozdíl - ten, který je zodpovědný za všechny ostatní rozdíly - spočívá v tom, že mají mnohem odlišné oběžné dráhy. Asteroidy jsou na drahách víceméně podobné větším planetám - téměř v kruhu kolem Slunce. Kometární dráhy nejsou ani zdaleka kruhové. Jsou to velmi natažené elipsy. To znamená, že komety začínají velmi daleko od Slunce a pak se blíží k němu. Ale jejich oběžné dráhy jsou tak velké, že nedělají tento obvod příliš často. Existují dvě třídy komet. Krátké období

Čím dále je předmět od slunce, tím pomaleji se pohybuje. Země obíhá kolem Slunce například za jeden rok, zatímco Jupiteru to trvá asi 12 let. Oběžné dráhy komet mají obě části: část, kde se zvětšují velmi blízko ke slunci, a část, kde visí mnohem dále než kterákoli jiná planeta. Protože se objekty pohybují od slunce pomaleji, znamená to, že komety se za pár zazipují sluncem měsíce - nebo dokonce rychleji - a pak se od toho držte dál po celá desetiletí, století nebo dokonce tisíce let. Komety jsou tedy většinou daleko od slunce. Existují dvě hlavní oblasti, kde komety visí. Kuiperův pás je oblast za oběžnou dráhou Neptunu, od 30 do 50krát dále od Slunce než oběžná dráha Země. Oortův mrak je mnohem dále - asi 50 000krát dále od Slunce než oběžná dráha Země. Komety krátké doby pocházejí z Kuiperova pásu a komety dlouhé doby pocházejí z Oortova oblaku.

Ačkoli se komety navzájem liší, zdá se, že mezi všemi kometami existují určité podobnosti. Mají pevné jádro, ale zdá se, že je to směs minerálů a těkavých látek - sloučenin, které by se odpařily, kdyby byly na Zemi. Když se kometa přiblíží ke slunci, zahřeje se a některé z těchto sloučenin vystřelí z jejího povrchu. To vytváří dvě oblasti zvané koma a ocas. Koma je část komety nejblíže ke slunci a lze ji popsat jako plynový polštář obklopující pevné jádro. Ocas je dlouhý streamer vytvořený, když jsou tyto těkavé plyny odtlačeny slunečním větrem, takže směřuje víceméně od slunce.

Pokud jste někdy šli kempovat, víte, že žár táboráku nejde příliš daleko. Když jste hned vedle, je vám horko, ale pokud jste ve vzdálenosti padesáti metrů, nejste vůbec zahřátí. Pokud se vzdálíte pět set yardů, jste desetkrát dále od ohně, ale opravdu si nevšimnete, že jste o něco chladnější, protože už jste byli tak daleko, že vás neohřívalo. To je stejný příběh s kometami v Kuiperově pásu a Oortově oblaku. Přestože je Oortův mrak mnohem dále, kometa v obou oblastech má teploty asi -220 stupňů Celsia (-364 stupňů Fahrenheita). Samozřejmě,, pokud sedíte kolem ohně, je vám teplo. Ale pokud strčíte ruku do ohně, spálíte se. To je to samé, co mohou dělat komety. Někteří jen zipují blízko slunce, ale někteří jsou tak blízko, že ve skutečnosti procházejí vnější atmosférou slunce. Tyto komety se nazývají sungrazery a jejich povrchy se ohřívají na miliony stupňů, když střílejí tak blízko slunce. Takže když komety dělají svou divokou jízdu kolem slunce, procházejí stejně divokým teplotním výkyvem.