Základy elektronického časovače
Ačkoli existuje mnoho různých druhů elektronických časovačů, křemenné časovače jsou poměrně levné a mnohem přesnější než jiné systémy, že se staly standardem. Křemenné časovače jsou uvnitř mikrovln, počítačů a mnoha dalších zařízení.
Piezoelektrický křemen
Křemenný krystal má velmi užitečnou vlastnost zvanou piezoelektřina. Když je na křemenný krystal aplikován elektrický proud, krystal se ohne. Když krystal zaskočí zpět, uvolní malý náraz elektřiny. Jak rychle se křemenný krystal ohne zpět, závisí na jeho velikosti a tvaru.
Oscilátor
Srdcem elektronického časovače je velmi malý a přesně broušený křemenný krystal navržený tak, aby vibroval na konkrétní frekvenci. Když se krystal opakovaně ohýbá a zaklapává zpět, nastavuje oscilační proud - elektrický proud, který se zvyšuje a snižuje v pravidelných vlnách. Protože je křemenný krystal přesně broušen, elektronický proud osciluje předvídatelnou rychlostí.
Používání oscilátoru
Obvod elektronického časovače počítá impulsy oscilátoru a provádí určité akce, když došlo k určitému počtu impulzů. Například obvod časovače v hodinkách by počítal impulsy, dokud neuplyne sekunda, poté odešle signál k zobrazení další sekundy a restartuje počítání. Další část obvodu pak mohla počítat sekundy, dokud neuplyne minuta, a poté zvýšit počítadlo minut. Časovače mohou také odesílat signály do jiných zařízení. Například časovač v poplachu proti vloupání může dát někomu 20 sekund na deaktivaci alarmu po a klíč je vložen do zámku dveří před spuštěním poplašného systému a kontaktováním zabezpečení společnost.