Oceánské proudy jsou vzory pohybu vody a vzory, které ovlivňují klimatické zóny a modely počasí po celém světě. Jsou primárně poháněny větry a hustotou mořské vody, i když je ovlivňuje mnoho dalších faktorů - včetně tvaru a konfigurace oceánské pánve, kterou protékají. Dva základní typy proudů - povrchové a hlubinné - pomáhají definovat charakter a tok oceánských vod po celé planetě.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Oceány planety definují dva hlavní druhy proudů: povrchové proudy poháněné větrem a hlubinné proudy poháněné změnami hustoty mořské vody.
Povrchové proudy
•••Steve Mason / Stockbyte / Getty Images
Povrchové proudy se vztahují k pohybu vrchní vrstvy oceánské vody - horní asi 330 stop - primárně poháněné větrem. Rozsáhlá cirkulace těchto povrchových proudů zhruba odráží rozsáhlou cirkulaci vzduchu, která nejjednodušší cestou je nerovnoměrné zahřívání povrchu planety sluncem. Proudy tvoří rotující systémy uprostřed hlavních oceánských systémů zvaných gyres. Stejně jako větry, které je ovládají, pomáhají tyto povrchové proudy redistribuovat teplo v planetárním měřítku: Obecně řečeno, teplá voda proudí k pólům a studená voda k rovníku.
Hlubinné proudy
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Hlubinné proudy popisují pohybové vzorce vody hluboko pod hladinou oceánu a vliv větru. Namísto proudění vzduchu tyto proudy primárně vznikají z variací hustoty mořské vody, která je řízena její teplotou a obsahem soli (slanost). Jejich pohybové formy termohalinní cirkulace („Termo“, což znamená teplota, „haline“, což znamená slanost), které protíná oceánské pánve a navazuje na povrchové proudy v tzv. „Globálním dopravním pásu“.
Ve velmi zjednodušené formě se voda pohybující se v polárních oblastech dostatečně ochladí, aby zmrzla na led, a zanechala za sebou svůj podíl soli; díky tomu je podkladová voda slanější, což ji zase dělá hustší. Tato studená, hustá a slanější voda klesá do mořského dna a nahrazují ji povrchové vody, které proces opakují. Hluboký proud se pohybuje směrem k rovníku a zahřívá se, stává se méně hustým a stoupá k povrchu v „upwellings“.
Měření proudů
•••Digital Vision./Digital Vision / Getty Images
Oba typy oceánských proudů se měří pomocí jednotek zvaných Sverdrup (Sv). Sverdrup měří aktuální průtoky, kde 1 Sv se rovná 10 až 6 kubickým metrům energie za sekundu, což je přibližně 265 milionů galonů za sekundu. Zatímco samotné mořské proudy mohou mít průtoky stovek nebo tisíců Sv za sekundu, celkový tok Sv pro veškerou sladkou vodu zdrojů na světě se rovná jen asi 1 Sv: demonstrace obrovského rozsahu oceánských proudů ve srovnání s tokem řek.
Proudy vs. Přílivy a odlivy
•••Digital Vision./Digital Vision / Getty Images
Proudy lze odlišit od přílivy a odlivy, pravidelné zvyšování a snižování hladiny mořské hladiny. Jak se Země otáčí kolem Slunce a Měsíce, gravitační síla každého nebeského tělesa způsobuje, že hladiny oceánu jsou v určitých obdobích o něco hlubší. To vytváří příliv a odliv dvakrát denně, ke kterým dochází v různých časech v různých částech světa. Když se měsíc, slunce a Země seřadí, způsobí obzvláště silný příliv („jarní příliv“), který může dramaticky ovlivnit hladinu vody. Akce vytvořená přílivem a odlivem může ovlivnit oba typy proudů úpravou úrovní hloubky a výtlaku vody.
Oceánské proudy a lidstvo
•••Stewart Sutton / Lifesize / Getty Images
Oceánské proudy mají obrovský dopad na lidstvo a biosféru obecně, především kvůli jejich vlivu na podnebí. Proudy však na lidi působí i jinými způsoby. Zpočátku byla studie proudů důležitá kvůli obavám z přepravy: Znalost oceánských proudů umožňovala námořníkům bezpečně dosáhnout svého cíle nebo se tam dostat rychleji. Dnes může pochopení oceánských proudů dramaticky snížit dobu přepravy a náklady na palivo. Konkurenční námořníci také úzce vynořují proudy, aby zlepšili výsledky závodu.