Vědci si myslí, že to byl asteroid, který narazil na Zemi a způsobil vyhynutí dinosaurů. Komety byly příznivější a možná dokonce dodaly většinu vody, která dnes našla naši planetu. Jako památky na vytvoření naší sluneční soustavy před 4,6 miliardami let mohou být komety a asteroidy velmi odlišné „vesmírné horniny“, ale obě se otáčejí kolem sebe, stejně jako Země.
Otáčení
Asteroidy a komety se otáčejí, ale ne přesně jako Země. Protože Země je koule, její hmota je distribuována relativně rovnoměrně, takže rotuje plynule. Asteroidy a komety nejsou rovnoměrně tvarované, takže jejich rotace může být spíše pádem. NASA přirovnává jejich rotaci k rotaci, kterou vidíte na špatně hodeném fotbalu. Směr otáčení se může u každého jednotlivého asteroidu nebo komety lišit.
Rychlost rotace asteroidů
Nejrychlejší rotací, kterou vědci zaznamenali, je Asteroid 2008 HJ. Tento asteroid je podlouhlý a každých 42,7 sekund provádí úplnou rotaci. Je schopen otáčet se tak rychle, protože je to jen 12 metrů krát 24 metrů (39,4 stop krát 78,7 stop) - přibližně o velikosti tenisového kurtu. U jiných asteroidů trvá rotace obvykle jednu hodinu až jeden den. O tom, jak rychle se asteroidy otáčejí, se dá objevit ještě více. Vědci z Cornellu ve skutečnosti nedávno objevili, že síla světelných částic, které se srazí s asteroidy, je může přimět k rychlejší rotaci.
Rychlost rotace komety
Jádro komety Wirtanen má periodu 7,6 hodiny - jinými slovy, trvá tak dlouho jednu rotaci. Známé kometě Hale-Bopp trvá rotace 11,47 hodiny, ale kometa Phaethon se točí jen za 3,6 hodiny. Jiné komety se pohybují od několika hodin do 15, ale obvykle se točí rychleji než asteroidy. Rychlosti komet lze vypočítat fotometrií, která měří jas komety při jejím otáčení. Vědci sledují rotaci jádra komety, což je skála místo ledu, který ji obklopuje.
Důležitost
Projíždění gravitačních polí planet, jako je Země, může změnit rotaci nebo rotaci asteroidů. Změna rotace může ovlivnit průběh asteroidu a potenciálně jej přiblížit k Zemi. NASA sleduje jak komety, tak asteroidy, když se dostanou do dosahu srážky, takže pochopení toho, jak se otáčejí, je obzvláště důležité. Podle článku v „Výročním přehledu o Zemi a planetárních vědách“ stále existuje spousta informací o rotaci komet, včetně směru, kterým vědci nerozumí.