Průtoková cytometrie je metoda studia buněk a chromozomů. Tisíce těchto mikroskopických částic lze analyzovat každou sekundu. To se provádí detekčním zařízením, zatímco buňky jsou drženy v tekutině. Tato technika se používá z mnoha důvodů, jako je studium a diagnostika rakoviny krve. K této metodě existují alternativy, a proto stojí za to se podívat na výhody a nevýhody průtokové cytometrie.
Pokud se ke studiu heterogenních populací buněk použije průtoková cytometrie, analyzuje subpopulace během několika minut. Nejen, že je mnohem rychlejší než jiné možnosti, ale i data, která vytváří, jsou podrobná. Analýza zahrnuje procento červených krvinek ve srovnání se zelenými buňkami a může jít ještě dále poskytnutím informací o jasně zelených a matně zelených buňkách.
Výhodou použití průtokové cytometrie ke sledování populací uniformních buněk je vždy zvýraznění jakékoli nerovnoměrnosti. Při zadávání konečných dat také sundává veškeré zbytky nebo mrtvé buňky. Tato úroveň přesnosti je lepší než u konkurence.
Při studiu jednotné populace buněk je běžné, že požadovanými daty budou průměrné hustoty receptoru. Průtoková cytometrie zvládne tuto práci snadno, ale je dražší než alternativy, jako je radioimunoanalýza a enzymová imunoanalýza. Problém je v tom, že tyto alternativy zvládnou práci stejně rychle a mohou dokonce vyrobit více vzorků denně. Průtoková cytometrie vám poskytuje průměrnou hustotu, ale také ohromné množství informací, které pro takovou práci nepotřebujete.
Třídiče průtokové cytometrie jsou velmi přesné a čistí malé nebo složité subpopulace. Ale ani vysokorychlostní třídič někdy není dostatečně rychlý, aby dosáhl požadovaných výsledků. Například dvojice buněk je často vyřazena, protože třídič je nedokáže včas rozlišit. Vysokorychlostní třídič může vyprodukovat až 106 buněk za hodinu při řešení subpopulace, která tvoří 20 procent celé populace. Tato rychlost je pro mnoho experimentů příliš nízká.