V ne příliš vzdálené budoucnosti by pokrok v identifikaci DNA mohl potenciálně změnit způsob, jakým jsou klasifikovány nejednoznačné organismy, jako jsou řasy. Mezitím se fykologové budou i nadále spoléhat na systém morfologie pojmenování a klasifikace zavedený Carlem Linné v 17. století. Stejně jako ostatní členové království Protista jsou řasy eukaryotické organismy s jaderným obalem, buněčnými stěnami a organelami.
Hlavní charakteristiky řas
Řasy jsou protisti, neuvěřitelně velká skupina organismů se výrazně odlišnými rysy. Forma a struktura řas je odlišuje od rostlin. Ačkoli řasy i rostliny obsahují chlorofyl i fotosyntézu, řasy nemají skutečný kořenový systém, stonku ani listy. Buňky řas jsou obvykle jednodušší než buňky rostlinné a mají v buněčné cytoplazmě méně organel.
Na Zemi je jen málo míst, kde řasy nelze najít. Řasám se daří na místech, kam by se odvážilo jít jen málo rostlin. Stanoviště zahrnují vše od nejhlubšího oceánu přes zasněžené horské čepice až po horké prameny a slaniska.
Většina druhů řas jsou jednobuněčné mikroorganismy žijící ve vodním prostředí. Řasy jsou primárními producenty na dně potravinového řetězce, které krmí spotřebitele. Řasy jsou často rozeznatelné podle barvy.
Golden Brown Algae (Chrysophytes)
Zlaté řasy (Chrysophytes) jsou běžné mikroskopické organismy, které zajišťují potravu pro zooplankton ve sladké vodě. Většina z nich je funkčně fotosyntetická, ale za správných podmínek se zlaté řasy živí bakteriemi. Strukturálně jsou zlaté řasy většinou jednobuněčné a volně plavecké, ale některé druhy existují jako koloniální řasy a vláknitá vlákna. Chryzofyty jako rozsivky lze vidět ve fosilních záznamech z doby křídy.
Společné zelené řasy
Podle UC Museum of Paleontology bylo identifikováno více než 7 000 druhů zelených řas. Sladkovodní zelené řasy jako Spirogyra v kmeni Charophyta jsou více příbuzné rostlinám než mořské zelené řasy (Chlorophyta). Zelené řasy připomínají rostlinu, protože obsahují chlorofyl a využívají sluneční energii k fotosyntéze. Struktura zelených řas může být jednobunková nebo vícebunková.
Červené řasy (Rhodophyta)
Typická červená řasa (Rhodophyta) je růžově zbarvený mnohobuněčný organismus nacházející se v mořském prostředí po celém světě. Volaly doplňkové pigmenty fykobiliproteiny jsou zodpovědní za výrazné červené zbarvení. Stejně jako zelené řasy, i červené řasy sahají až k rodovým sinicím. Některé druhy červených řas jsou jedlé a používají se k výrobě produktů, jako je agar a potravinářské přídatné látky.
Hnědé řasy (Phaeophyta)
Hnědé řasy (Phaeophyta) jsou mnohobuněčné organismy, které odvozují svou barvu od nahnědlého pigmentu fucoxanthin v chloroplastech spolu s chlorofylem. Podle webové stránky Mořské řasy na Aljašce pro fykology jsou hnědé řasy větší a morfologicky složitější než jakýkoli jiný druh mořských řas. Hnědé řasy vytvářejí potravu fotosyntézou a ukládají polymery glukózy do vakuoly v buněčné cytoplazmě. Známými příklady hnědých řas jsou mořské řasy a řasy.
Fire Algae (Pyrrophyta)
Fytoplankton jsou mikrořasy rozdělené do dvou podskupin: rozsivky a dinoflageláty. Fytoplankton hraje důležitou roli v potravinovém řetězci a ekosystému přeměnou dusičnanů, síry a fosfátů na živiny na bázi uhlíku. Odtok z polí a jiných znečišťujících látek může vést k nadměrnému růstu fytoplanktonu a tvorbě vysoce toxických škodlivých květů řas (HAB).
Smrtící HAB, označované jako „červené přílivy“, tvoří nad vodními plochami velké, hnilobně páchnoucí masy. Bioluminiscenční typy dinoflagelátů se nazývají požární řasy, protože chemicky vyzařují světlo a září jako plameny. V noci se objeví bioluminiscenční HAB v ohni.
Nažloutlé zelené řasy (Xanthophyta)
Xanthophyta jsou žlutozelené řasy, které žijí ve sladké vodě. Mohou být jednobuněčné v morfologii nebo koloniální řasy, spojené dohromady. Barva je odvozena ze zelených, žlutých a oranžových pigmentů zapojených do fotosyntézy. Bičíky tento typ řas pohybují ve vodě.