Jméno hydra odvozuje od mýtického netvora starořeckého mýtu. Malý cnidarian dostal toto jméno pro svou schopnost regenerovat se po zranění a vypudit z těla nové jedince. Hydra má relativně jednoduchou anatomii a lze ji studovat v úvodních biologických kurzech. Kmen Cnidaria zahrnuje kromě hydry také medúzy, korály a sasanky.
Chapadla
Hydra připomíná štíhlou mořskou sasanku. V horní části organismu je řada chapadel uspořádaných do kruhu kolem tlamy hydry. Tato chapadla jsou ovládána jednoduchou neurální sítí. Chapadla zakrývají drobné bodavé buňky zvané nematocysty. I když jsou tyto buňky pro člověka neškodné, mohou zneschopnit drobné organismy, které jí hydra.
Slepé střevo
Hydry mají velmi jednoduchý zažívací trakt, podobný většině ostatních cnidariánů. Na rozdíl od savců mají obousměrný trávicí trakt, do kterého vstupuje potrava a odpad vystupuje stejným otvorem. Toto uspořádání se nazývá „slepé střevo“. Tento zažívací trakt zabírá místo uprostřed těla hydry.
Tělo
Tělo hydry se skládá z několika vrstev tkáně. Epidermis tvoří vnější vrstvu tkání. V některých vodách vylučuje pokožka látku zvanou perimderm, která chrání pokožku. Nejvnitřnější vrstvou hydry je gastrodermis, která tvoří výstelku trávicího traktu. Mezi epidermis a gastrodermis je vložena vrstva mazlavé pojivové tkáně zvaná mesoglea.
Pupeny
Mnoho hydry často mají menší hydry pučící z jejich těl. To je hlavní způsob, jak se hydratují. Některé hydry se také množí uvolněním gamet do vody. Oplodněná zygota okamžitě najde povrch a vyvine se do malého hydra polypu. Hydra se liší od mnoha cndariánů tím, že nemá ve svém životním cyklu medúzu nebo fázi volného plavání podobnou medúze.