Účinky cukru, přírodního i umělého, jsou velmi diskutovány. Jedním z důvodů je, že výrazy „přírodní“ a „umělý“ cukr se někdy používají matoucím způsobem, protože výrobci tvrdí, že jejich umělý cukr je vyroben z přírodních látek. Přírodní cukr se však získává z rostlin, jako je cukrová třtina a řepa. Cukr nacházející se v medu nebo ovoci je také přírodní. Umělý cukr se vyrábí v laboratořích synteticky nebo přírodně. Tyto dva druhy cukru mají několik výhod a nevýhod.
Nulové kalorie
Umělý cukr se používá jako alternativa k přírodnímu cukru, jako je bílý cukr a melasa, kvůli jeho nulové úrovni kalorií. Studie provedená vědci z University of California ukázala, že fruktóza, přírodní cukr používaný k sladění nápojů a rychlých jídel, přispívá k obezitě a zvyšuje její obezitu. Jedinci, kteří již byli tlustí, dostali obrovské množství fruktózy a bylo zjištěno, že přibývají na váze kolem žaludku. To je ve srovnání s lidmi, kterým byla podána glukóza (umělé sladidlo), kteří přibrali na váze.
Nízké kalorie
Ačkoli výhodou umělého cukru je, že přidává do stravy nulové kalorie, přírodní cukr, jako je stolní cukr, má nízké kalorie. Podle Asociace pro cukr má stolní cukr asi 15 kalorií na každou čajovou lžičku cukru. Patnáct kalorií lze ztratit prováděním každodenních rutin, jako je sprchování nebo úprava vlasů po dobu přibližně osmi minut.
Orální zdraví
Další výhodou umělého cukru je, že nenarušuje zdraví ústní dutiny, což vede k podmínkám, jako je zubní kaz. Je to proto, že látky, které tvoří umělý cukr, nejsou příznivé pro růst bakterií. Přírodní cukr z cukrové třtiny, který se používá v produktech, jako jsou cukrovinky, naopak podporuje produkci bakterií v ústech, což vede k tvorbě zubního plaku a zubů.
Zvýšená spotřeba
Protože umělý cukr nepřidává jídlu žádné kalorie, je pro lidi snadné nadměrně konzumovat potraviny, které tvrdí, že mají umělý cukr nebo sladidlo. Toto je mylná představa, která může ve skutečnosti vést ke zvýšení hmotnosti kvůli nárůstu porcí jídla, které člověk konzumuje. Umělý cukr tedy člověku automaticky neumožňuje snižovat váhu, zvláště pokud nadměrně konzumuje jídlo.
Organické výhody
Ačkoli nadměrná konzumace některých druhů přírodního cukru, jako je fruktóza a sacharóza (stolní cukr), může způsobit obezitu a cukrovku, jiné mají pozitivní atributy. Přírodní cukr, který se vyrábí ekologicky, neobsahuje umělé pesticidy a herbicidy, takže je jeho konzumace bezpečnější. Jíst přírodní organický cukr také přispívá k ochraně životního prostředí a snižování znečištění, protože při pěstování rostlin, jako je cukrová třtina, se používá méně chemikálií.