Plasticitu lze považovat za změny mozku a struktury mozku v důsledku přirozeného vývoje mozku a v reakci na trauma v již vyvinutém mozku. Hlavní buňkou mozku je neuron. K provádění různých funkcí v mozku komunikují neurony navzájem prostřednictvím synapsí. Když nastane plasticita, počet neuronů i synapsí se zvyšuje. Mezi plasticitou a stárnutím existuje jasný vztah. Synaptická spojení dramaticky rostou mezi narozením a dvěma nebo třemi lety; během dospívání se sníží o polovinu a po dospělost zůstávají relativně statické.
Plasticita a mladý mozek
Mladý mozek vykazuje největší plastickost. Neurony a synapse zažívají obrovský nárůst počtu ještě předtím, než člověk může vykonávat základní funkce, jako je mluvení a chůze. Mezi narozením a dvěma nebo třemi lety se počet synapsí v mozku zvyšuje z 2 500 na 15 000 na neuron. Průměrné batole má dvakrát tolik synapsí než dospělý.
Plasticita a mozek adolescentů
Mezi mládím a dospělostí se v mozku vyskytuje fenomén známý jako prořezávání. Prořezávání je snížení počtu neuronů a synapsí, které se vytvořily v raném věku. Tato eliminace je založena na zkušenostech člověka v životě; spojení, která člověk používá nejvíce, jsou zachována a slabá spojení jsou vyloučena. V době, kdy jedinec dosáhne pozdního dospívání, se počet synaptických spojení mezi neurony snížil přibližně o polovinu.
Plasticita a mozek dospělých
Přestože se počet neuronů a synapsí v dospělosti dlouho považoval za statický, existují důkazy o tom, že u starších jedinců může na základě učení nebo zkušeností nastat plasticita. Učení, které může způsobit, že mozek zvýší počet synapsí, je příkladem plasticity. Ke změnám dochází také v různých částech mozkových buněk. Například dendrity, které sahají od obvodu neuronu k přijímání signálů od ostatních Bylo zjištěno, že neurony jsou ve větším rozsahu větveny u starých jedinců než u těch, kteří jsou střední letitý.
Plastickost a poškození mozku
Výjimka z plastiky související s věkem nastává, když mozek prochází traumatem z podmínek, jako je nehoda nebo mrtvice. Zatímco počet neuronů zůstává relativně konstantní, síla spojení - nebo schopnost pro neurony, aby spolu „hovořily“ - mohou se zvyšovat, aby kompenzovaly ztrátu, ke které dochází v mozku poškození.