Interní i externí regulátory určují délku času od jednoho dělení buněk k dalším. Tento interval se nazývá buněčný cyklus. Buňky se musí rozdělit, protože pokud příliš narostou, nemohou přes buněčnou membránu přesouvat odpad nebo živiny. Buněčná membrána odděluje vnitřek buňky od vnějšího prostředí. Všechny buňky mají buněčnou membránu.
Buněčné dělení
Každá buňka se musí rozdělit, ale dělení stojí energii a přináší možnost chyby. Před zahájením dělení musí například každá buňka plně replikovat nebo kopírovat svoji DNA. DNA nebo deoxyribonukleová kyselina obsahuje genetickou informaci, která umožní dvěma novým „dceřiným“ buňkám, které se tvoří z jediné „mateřské“ buňky, pracovat a růst. Každá buňka má zabudované regulátory, které co nejvíce snižují kapacitu chyb a zabraňují nekontrolovanému růstu.
Interní regulační orgány
Vnitřní regulátory jsou proteiny, které reagují na změny v buňce. Například: Fakt, že normální buňka nevstoupí do mitózy, dokud nebude replikována celá její DNA, je regulován proteinem v buňce. Tento protein je interním regulátorem. Mitóza je biologický termín pro rozdělení mateřské buňky na dvě dceřiné buňky. Druhý vnitřní regulátor, také protein, zajišťuje, že nově vytvořená kopie originálu DNA buňky je kompletní a správně připojená, než se obě verze začnou pohybovat na opačné strany buňka.
Externí regulační orgány
Vnější regulátory jsou také bílkoviny, ale reagují na podněty mimo buňku. Nasměrují buňky buď na rychlost nebo zpomalení buněčného cyklu na základě vnějších podmínek. Například jeden protein reaguje na molekuly na vnější straně sousední buňky. To pomáhá zajistit, že se buňky přestanou dělit, když jsou přeplněné. To vysvětluje, proč v Petriho misce budou buňky nadále růst a dělit se, dokud nevytvoří tenkou vrstvu podél dna.
Rozdíly a důležitost
Klíčovým rozdílem mezi interními regulátory a externími regulátory je tedy ten vnitřní regulátory reagují na podněty z buňky a vnější regulátory reagují na podněty zvenčí buňka. Bez těchto regulátorů by byl růst buněk nahodilý a nebezpečný. Ve skutečnosti je mnoho lidských chorob způsobeno interferencí v tomto procesu. Například rakovinné buňky nemají tyto zábrany. Nepřestávají se rozdělovat, když jsou přeplněné, ale spíše tvoří masy tkáně, které napadají blízké orgány a zhoršují jejich funkce. Kouření, vystavení záření a některým virům může také zasahovat do regulačního procesu.