Meióza je speciální typ buněčného dělení, ke kterému dochází pouze v buňkách podílejících se na sexuální reprodukci. U vyšších organismů, jako jsou lidé, se jedná o nezralé spermie u mužů a vyvíjející se vajíčka u žen. Všechny ostatní buňky ve vašem těle používají k produkci nových buněk jiný typ buněčného dělení, který se nazývá mitóza. Například buňky v pokožce se pravidelně dělí mitózou, aby byla vždy k dispozici nová zásoba kožních buněk.
Mitóza: identické nové buňky
Když se buňka začne dělit mitózou, vytvoří ve svém jádru druhou kopii DNA. Chromozomy obsahují tuto DNA a lidé mají 46 chromozomů. Jakmile je produkce DNA hotová, stále existuje 46 chromozomů, ale každý má dvojnásobnou velikost. Dále se chromozomy seřadí napříč středem buňky a každý chromozom se rozdělí na polovinu, přičemž jedna polovina se pohybuje na každý konec buňky. Nakonec se uprostřed buňky vytvoří nová membrána, která vytvoří dvě nové buňky, z nichž každá obsahuje 46 nových chromozomů. Při absenci spontánních změn DNA, nazývaných mutace, produkuje mitóza dvě nové buňky, které jsou identické s rodičovskou buňkou.
Meióza: Genetická rozmanitost
Ve všech vašich buňkách pocházel jeden člen každého z 23 párů chromozomů od vašeho otce a jeden od vaší matky. Když vyvíjející se vajíčko nebo spermie zahájí meiózu, zdvojnásobí velikost každého svého chromozomu vytvořením nové DNA. Potom, na rozdíl od mitózy, kde se chromozomy dělí, se v meióze jeden člen každé dvojice chromozomů přesune na každý konec buňky, který se poté rozdělí na dvě nové buňky. Nové buňky, které se říká první meiotické dělení, mají pouze 23 chromozomů. Rovněž se geneticky liší od mateřské buňky. Například proto, že se páry náhodně třídí, může mít jedna buňka gen pro barvu očí od vašeho otce, ale gen pro barvu vlasů od vaší matky.
K dokončení meiózy dochází v těchto nových buňkách k druhému meiotickému dělení, když se každý chromozom rozdělí na polovinu, podobně jako v mitóze. Takže po dvou meiotických děleních každá rodičovská buňka produkuje čtyři nové buňky, každá s 23 chromozomy, ale polovinou normálního množství DNA. Když dojde k oplodnění, mužské spermie a ženské vejce se spojí a produkují embryo se 46 chromozomy a plným množstvím DNA.
Protože geny na chromozomech jsou během prvního meiotického dělení zamíchány jako karty v balíčku, meióza produkuje buňky geneticky odlišné od mateřské buňky. Velmi zvláštní proces nastává u každého organismu, který využívá sexuální reprodukci, včetně zvířat, lidí a dokonce i některých rostlin.