Bakterie jsou jednobuněčné organismy, které lze nalézt v různých prostředích. Za účelem studia charakteristik bakterií je biologové pěstují v laboratoři za kontrolovaných podmínek. Za tímto účelem musí být bakterie umístěny do média, které jim poskytuje optimální podmínky růstu. Nutriční agar je jedním z nejběžnějších růstových médií a skládá se z různých chemikálií.
Agar
Velkou část živného agaru tvoří chemický agar. Agar je želatinová směs extrahovaná z mořských řas. Po smíchání s vodou vytvoří 1,5 procentní agarový roztok gel, když se ochladí na méně než 45 stupňů Celsia (113 stupňů Fahrenheita). Agar se skládá ze směsi cukrových polymerů (polysacharidů), kde základním cukrem je galaktóza.
Pepton
Pepton je směs bílkovin a aminokyselin, která se získává štěpením přírodních produktů, jako jsou živočišné tkáně, mléko a rostliny. Funkcí peptonu v živném agaru je poskytnout zdroj bílkovin, aby mohly růst mikroorganismy.
Chlorid sodný
Chlorid sodný je nejznámější sůl a skládá se z jediného iontu sodíku, který je navázán na jediný iont chloru. Přítomnost chloridu sodného v živném agaru udržuje koncentraci soli v médiu podobnou cytoplazmě mikroorganismů. Pokud koncentrace solí není podobná, dochází k osmóze, která transportuje přebytečnou vodu do nebo ven z buňky. Oba tyto scénáře mohou vést ke smrti buňky.
Voda
Voda tvoří velký podíl živného agaru, přičemž se přidává 1 litr na každých 15 gramů (0,5 unce) agaru. Voda je nezbytná pro růst a reprodukci mikroorganismů a také poskytuje médium, kterým mohou být transportovány různé živiny.