Proč je slunce tak jasné?

Slunce, průměrná hvězda středního věku, poskytuje Zemi světlo, teplo a energii, i když je vzdálené 150 milionů kilometrů. To, co dělá slunce tak jasným, je jeho zdroj energie: proces zvaný jaderná fúze, který poskytuje bohatou energii. Fúzní reakce spolu s obrovskou velikostí slunce znamená, že bude i nadále zářit jasně miliardy let do budoucnosti.

Slunce se skládá převážně z vodíku a heliového plynu. Ve středu slunce gravitační síla vytlačuje atomy vodíku obrovským tlakem. Za běžných podmínek je díky pozitivním elektrickým nábojům ve středu atomů vodíku silně odpuzují, ale gravitační síla slunce je tak velká, že atomy splynuly dohromady, vytvořily deuterium a hélium a uvolnily obrovské množství energie. Energie uvolněná fúzí je asi 10 milionůkrát větší než spalování - reakce, která způsobí spalování uhlí a benzínu.

Jak hvězdy jdou, slunce není největší ani nejjasnější; ve srovnání s ostatními je poměrně malý a tlumený. Astronomové nazývají hvězdy jako sluneční žlutí trpaslíci a dávají jim klasifikační kód „G V.“ Pokud slunce byla větší a jasnější hvězda, pohltila by Zemi svou velikostí a praží na planetě svou energií. Větším hvězdám také dochází energie mnohem rychleji než těm menším, jako je slunce, rychle spotřebovávají své zásoby vodíku a během několika set milionů let vymírají.

Slunce je složitý objekt s mnoha vrstvami, z nichž každá má charakteristickou teplotu. Střed, nazývaný jádro, je místem, kde probíhá většina fúze; vědci odhadují jeho teplotu na 15 milionů stupňů Celsia (27 milionů stupňů Fahrenheita). Povrch, nazývaný fotosféra, je nejjasnější částí slunce, i když je mnohem chladnější - kolem 6000 stupňů Celsia (více než 10 000 stupňů Fahrenheita).

Slunce produkuje širokou škálu vlnových délek světla nazývaných spektrum. Kromě známých barev, které lidé vidí, obsahuje sluneční spektrum rentgenové záření, ultrafialové a infračervené světlo a rádiové vlny. Atmosféra Země naštěstí blokuje většinu škodlivých vlnových délek; bez tohoto stínícího efektu by život nebyl možný.

Uvnitř slunce se 600 milionů tun vodíku přeměňuje každou sekundu na hélium a produkuje dostatek energie k napájení 4 bilionů bilionů 100 wattových žárovek. Protože Země a Slunce odděluje velká vzdálenost, planeta dostává jen nepatrnou část zlomek z toho, představující 400 bilionů wattů, nebo asi 1 000 wattů na metr čtvereční na Zemi povrch.