Pravděpodobně víte, že pokaždé, když dýcháte, nasáváte kyslík do plic a pokaždé, když vydechujete, vylučujete oxid uhličitý. Oba tyto plyny jsou neviditelné, takže fenomén vidět dech, když je venku zima, je trochu záhadný. Důvod nemá mnoho společného s kyslíkem nebo oxidem uhličitým, ale s vodní párou, která je jak v lidském těle, tak v okolním vzduchu.
Vlhká těla
Voda tvoří asi 70 procent lidského těla, což je stejné procento vody nacházející se na zemském povrchu. Plíce lidí jsou následně velmi vlhké a každý dech, který vypustíte, je plný vodní páry. Můžete si to vyzkoušet sami tak, že budete držet ruce až k ústům a dýchat do nich. Když si vezmete ruce pryč, budete cítit vlhkost jejich třením. Pokud rádi spíte s kryty přes ústa, pravděpodobně jste si všimli, že kryty jsou ráno vlhké.
Kondenzace
Teplota v těle se blíží teplotě 37 stupňů Celsia, což je dost teplo na to, aby voda v plicích mohla existovat jako plyn. Když je však okolní vzduch chladný, vlhkost ve vzduchu, který lidé vydechují, se začíná měnit na malé kapičky vody. Tento proces se nazývá kondenzace a je to stejný proces, při kterém se tvoří mraky. Kapičky jsou stále dostatečně lehké, aby plavaly ve vzduchu, ale jsou dostatečně velké, aby byly viditelné. Tyto kapičky se rychleji formují s poklesem teploty vzduchu a oblak, který vidíte při výdechu, se zvětšuje.
Kondenzační experimenty
Je snadné pozorovat účinky kondenzace, a to i za teplého dne. Musíte jen těžce dýchat na okno nebo zrcadlo. Mlha, která se tvoří, je kondenzace a stává se to proto, že povrch skla je chladnější než okolní vzduch. Dalším způsobem, jak sledovat kondenzaci, je ohřívat vodu na sporáku a připravit si šálek čaje. Jak voda vaří, vytváří mraky páry, které jsou viditelné v chladnějším vzduchu nad kamny. Mrak se nadále tvoří, i když nalijete vodu do šálku čaje a položíte šálek na stůl.
Extrémní kondenzace
Neexistuje žádná konkrétní teplota, pod kterou můžete vidět dech a nad kterou nemůžete. Kondenzace se může tvořit i v relativně teplých dnech, pokud je vlhký vzduch, a nemusí se tvořit v chladných dnech, pokud je vzduch suchý. Když je vzduch extrémně chladný, kondenzace se může tvořit tak rychle, že vytváří problém lidem s ochlupením na obličeji: Může tvořit vrstvu ledu na vousech nebo knírech. Jedním ze způsobů, jak se tomu lidé vyhnou, je nošení tlumiče výfuku, který zakrývá ústa. Jejich dech udržuje tlumič v teple a zabraňuje tvorbě ledu.