Houby jsou mikroskopické buňky, které obvykle rostou jako dlouhá vlákna nebo vlákna zvaná hyfy, která si razí cestu mezi částicemi půdy, hornin a kořenů. Jsou úzce spjaty se zvířaty a rostlinami a jsou tu odhadem zhruba miliardu let. Lidé sdílejí přibližně 80 procent svých genů s houbami, což znamená, že váš soused a vaše zahradní houba mohou mít více společného než na první pohled.
Na celém světě bylo identifikováno nejméně 70 000 různých druhů půdních hub. Ty lze rozdělit taxonomicky do čtyř skupin: Zygomycota, Ascomycota, Basidiomycota, a Deuteromycota. Pro běžné pozorovatele je však snadnější myslet na ně z hlediska jejich funkce a metabolických vlastností.
Saprofytické houby
Saprofytické houby jsou rozkladače. Houbové saprofyty rozkládají na energii celulózu a lignin nacházející se v půdě. Mezi metabolické vedlejší produkty tohoto procesu patří oxid uhličitý nebo CO2a malé molekuly, jako jsou organické kyseliny; některé z těchto metabolitů mohou za správných podmínek zůstat v okolní půdě tisíce let.
Saprofytické houby mohou růst na nejrůznějších místech kvůli rozšířené povaze látek, z nichž získávají výživu. Některé saprofytické houby se nazývají „cukrové houby“, protože používají stejné substráty jako mnoho bakterií.
Mutualistické houby
Mutualistické houby se také nazývají mykorhizní houby. Tyto půdní houby kolonizují kořeny rostlin a jsou označovány jako „mutualistické“, protože houby získávají výhodu z přítomnosti rostlin a naopak. Výměnou za atomy uhlíku z rostliny pomáhají mykorhizní houby usnadnit rostlinám nasávání fosforu a přinášejí také další živiny v půdě, včetně dusíku, mikroživin a vody do rostlin, na kterých jsou ukotven.
Mutualistické houby zahrnují dvě hlavní skupiny. Jedním z nich je ectomycorrhizae, které rostou na povrchu kořenů rostlin a jsou často vidět na stromech nebo v jejich blízkosti. Druhá hlavní skupina, endomycorrhizae, rostou spíše v kořenových buňkách rostlin a jsou obvykle spojovány s trávami, plodinami pěstovanými v řadách, zeleninou a každodenními keři.
Patogenní houby
Tyto houby, které se také nazývají parazitické houby, v ostrém kontrastu s vzájemnými, mají za následek sníženou produkci rostlin nebo dokonce smrt rostlin, když kolonizují kořeny nebo jiné půdní organismy. Kořenové patogenní houby způsobují velké roční ekonomické ztráty v lidských zemědělských snahách. Mnoho z těchto hub však může při správném nasazení pomoci při potírání chorob. Například houby zachycující hlístice parazitují hlístice způsobující nemoci nebo škrkavky, zatímco houby, které získávají energii z hmyzu, mohou být použity jako prostředky k hubení škůdců.
,