Emise uhlíku přispívají ke změně klimatu, což může mít vážné důsledky pro člověka a jeho životní prostředí. Podle Agentury pro ochranu životního prostředí USA tvoří emise uhlíku ve formě oxidu uhličitého více než 80 procent skleníkových plynů emitovaných ve Spojených státech. Při spalování fosilních paliv se uvolňuje oxid uhličitý a další skleníkové plyny. Tyto emise uhlíku zvyšují globální teploty tím, že zachycují sluneční energii v atmosféře. To mění zásoby vody a povětrnostní vzorce, mění vegetační období potravinářských plodin a ohrožuje pobřežní komunity zvyšováním hladiny moří.
Smršťovací dodávky vody
Oxid uhličitý přetrvává v atmosféře po dobu 50 až 200 let, takže emise, které jsou nyní uvolňovány, budou v budoucnu nadále oteplovat klima. EPA předpovídá, že změna klimatu způsobí zvýšení poptávky po vodě, zatímco se její nabídka zmenší. Voda není nezbytná pouze pro lidské zdraví, ale také pro výrobní procesy a výrobu energie a potravin. Očekává se, že změna klimatu zvýší v některých oblastech srážky, což způsobí nárůst sedimentu a znečišťujících látek vypouštěných do zásob pitné vody. Stoupající hladiny moří způsobí, že slaná voda pronikne do některých sladkovodních systémů, což zvýší potřebu odsolování a úpravy pitné vody.
Rostoucí počet případů nepříznivého počasí
Globální oteplování má podle NASA potenciál vést k většímu počtu požárů, sucha a tropických bouří. Katastrofické povětrnostní události způsobily ve Spojených státech v průběhu roku 2012 škodu 1 miliardu dolarů. Bouře jako Hurricane Sandy z roku 2012 a Typhoon Haiyan z roku 2013 jsou stále častější a devastaci, kterou způsobují, trvá léta místním komunitám, často za pomoci mezinárodní pomoc. Zničení infrastruktury způsobuje několik problémů v oblasti lidského zdraví, včetně nemocí přenášených, když vodní a kanalizační systémy nepracují správně. Samotné bouře a poškození infrastruktury, které způsobují, mají často za následek obrovské ztráty na lidských životech.
Změny v zásobování potravinami
Změna počasí má vliv na zemědělský průmysl a zásobování lidskými potravinami. Emise uhlíku přispívají ke zvyšování teplot a snižování srážek, což v mnoha oblastech mění podmínky pěstování potravinářských plodin. Podle amerického programu Global Change Research Program způsobují emise uhlíku oteplování v kalifornském Central Údolí, u kterého se předpokládá výrazné snížení výnosů rajčat, pšenice, rýže, kukuřice a slunečnic kraj. Velké změny ve výnosu plodin způsobí, že ceny potravin porostou po celém světě. Kromě toho změna klimatu ovlivněná emisemi uhlíku nutí zvířata, z nichž mnohá jsou lovena jako potrava, migrovat do vyšších nadmořských výšek nebo na severní stanoviště, jak se klima otepluje.
Zeměpisné změny
K enormnímu vlivu na životní prostředí stačí jen malá změna teploty; teploty na konci poslední doby ledové byly jen chladnější než dnešní teploty o 2,5 až 5 stupňů Celsia (5 až 9 stupňů Fahrenheita), ale části Spojených států byly pokryty tisíci stop ledu, podle NASA. Mezivládní panel pro změnu klimatu odhadl, že emise uhlíku způsobí celosvětově teploty během příštích 100 ° C vzrostou přibližně o 1,5 stupně Celsia (2,5 stupně Fahrenheita) let. Tato nepatrná změna může mít dramatický dopad na břehy, zejména na ty, které jsou hustě osídleny lidmi, kde stoupající hladiny moře zaplavují budovy a silnice a ovlivňují lodní dopravu. Podle dohody EPA stoupla hladina moře ve středním Atlantiku a na pobřeží Mexického zálivu za pouhých 50 let po téměř 2 000 letech žádné pozorovatelné změny přes 20 centimetrů (8 palců).