Syntetické polymery mohou mít různé formy, například běžné plasty, nylon pláště nebo povrch nepřilnavé pánve, ale tyto materiály vyrobené člověkem mají nepříznivý dopad na ekosystémy, což vědci z amerického Národního zdravotního ústavu nazývají „rychle“ rostoucí dlouhodobá hrozba. “Pochopení způsobů, jak syntetické polymery degradují ekosystémy, je důležité při přijímání kroků k eliminaci této formy znečištění.
Napodobování jídla
Jedním z nejčastějších environmentálních problémů spojených se znečištěním syntetickými polymery je, že je známo, že požilo 44 procent druhů mořských ptáků syntetické polymery, které byly mylně považovány za potraviny, podle amerických národních institutů zdraví - přičemž miliony lidí po tomto požití zemřely rok. Tato široce dosažená smrt břehových ptáků představuje významný ekologický problém, protože pobřežní ptáci hrají zásadní ekologickou roli při udržování populační velikosti ryb a korýšů.
Sekrece POPs
POPs nebo perzistentní organické znečišťující látky jsou známé toxiny, které zůstávají v životním prostředí po mnoho let, jako jsou pesticidy DDT a toxafen. Studie z roku 2007, kterou provedli vědci z University of the Pacific, odebrala vzorky syntetických polymerů nalezených na pobřeží v severním Tichém oceánu a zjistili přítomnost škodlivých toxinů v každém vzorku syntetiky polymery. Tyto syntetické polymery mohou při požití nepřetržitě vylučovat škodlivé chemikálie do ryb a divoké zvěře a ohrožují zdraví oceánského rybolovu, ze kterého lidé jedí.
Znečištění výroby
Kromě zjevného znečištění oceánů mohou syntetické polymery také představovat environmentální problémy v procesu jejich výroby. Organizace Environmental Working Group ukazuje, že chemická společnost DuPont po několik desetiletí prosakovala do místních povodí kontaminanty použité při výrobě teflonu. Podle americké agentury pro ochranu životního prostředí se tato chemická látka hromadí ve žábrách ryb a může cestovat ve velkém množství po potravinovém řetězci.
Akumulace skládky
I přes svou perzistenci v oceánech a znečištění vody z jejich výroby představují syntetické polymery na souši významnou výzvu protože jsou často ukládány na skládky, kde zůstanou po staletí do budoucnosti a pomalu unikají toxiny do půdy v čase projde. Podle organizace Rady pro čisté ovzduší používají samotní Američané každý rok odhadem 102,1 miliardy plastových tašek - syntetického polymeru - a méně než 1 procento těchto tašek je recyklováno. Nejen, že tyto syntetické polymery pomalu vyluhují škodlivé chemikálie v půdě, jejich životnost a nebiologická rozložitelnost znamená, že nové skládky budou neustále vyžadovány, protože pokračuje používání syntetických polymerů a roste.