Metan, hlavní složka zemního plynu, je nepolární molekula. V něm čtyři atomy vodíku obklopují jeden uhlík v trojrozměrném uspořádání ve tvaru čtyřstranné pyramidy. Symetrie vodíků v rozích pyramidy rovnoměrně distribuuje elektrický náboj na molekulu, čímž je nepolární.
Molekuly lze klasifikovat jako polární nebo nepolární. Na polární molekule má jedna strana nebo oblast více záporného elektrického náboje, což činí opačnou stranu kladnou. Naproti tomu nepolární molekula má na svém vnějším povrchu poměrně jednotný náboj, takže žádná strana není negativnější nebo pozitivnější než jiná. Tvar molekuly i typ vazeb mezi atomy určují, zda je to polární nebo ne.
Na polární molekule přitahuje pozitivní strana negativní stranu sousední molekuly, takže se polární molekuly shlukují v malých skupinách. Například voda, polární molekula, když zmrzne, vytvoří krystaly sněhové vločky. Polární molekuly také absorbují mikrovlnné záření. Proto můžete ohřívat vodu v mikrovlnné troubě, zatímco nepolární molekuly, jako je methan, jsou pro mikrovlny obvykle průhledné.