Hliník (také špalda) je nejhojnějším kovem na Zemi a celkově třetím nejhojnějším prvkem po kyslíku a křemíku. Jak je běžné u všech kovů, lze hliník ohýbat nebo odlévat do různých tvarů, což mu poskytuje širokou škálu aplikací. Hliník je také dobrým tepelným a elektrickým vodičem a má poměrně nízkou teplotu tání.
Zdroje hliníku
Kamenec (síran hlinito-draselný) používali staří Římané jako barvivo. Jako čistý kov byl izolován až v roce 1825. Hliník se přirozeně vyskytuje v minerálu bauxit, červenohnědá ruda oxidu hlinitého s nečistotami oxid křemičitý a oxid titaničitý. Vklady bauxitu se vyskytují po celém světě a Austrálie, Guinea a Brazílie jsou hlavními producenty hliníku.
Výroba hliníku
Hliník se komerčně extrahuje pomocí Bayerova procesu, reakce drceného bauxitu a hydroxidu sodného za vzniku tetrahydroxoaluminátu sodného. Nečistoty v bauxitu nereagují s hydroxidem sodným, a proto se snadno odstraňují. Ochlazení tetrahydroxoaluminát sodný vede k tvorbě hydroxidu hlinitého, který se sám převádí na oxid hlinitý zahřátím na asi 2 000 stupňů Fahrenheita. Čistý hliník se nakonec izoluje pomocí elektrolýzního článku.
Vlastnosti hliníku
Na rozdíl od železa je hliník odolný proti korozi a oxidaci. Tato odolnost je způsobena přítomností jemné ochranné vrstvy oxidu hlinitého, která se přirozeně tvoří při kontaktu vzduchu s povrchem kovu. I když je chemicky stabilnější než železo a ocel, čistý hliník je také mnohem slabší. Hliník je velmi tvárný, což znamená, že se snadno ohýbá, takže je nevhodnou přímou náhradou za ocel. Při pouhých 1220 stupních Fahrenheita má hliník zdaleka nejnižší teplotu tání ze všech průmyslově používaných kovů. Tato nízká teplota tání znamená, že tváření a tvarování hliníku stojí mnohem méně než ocel.
Použití hliníku
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Jedním z nejoblíbenějších použití hliníku je kuchyňská fólie. Hliník je ideální pro balení potravin, protože je nereaktivní, levně se vyrábí a je dobrým odrazem tepla. Mezi další domácí použití patří kuchyně a povrchy trouby, plechovky od nápojů, pánve na omáčky a nádobí. Hliník se často mísí s křemíkem, titanem nebo hořčíkem za vzniku silných slitin, které jsou podstatně lehčí než ocel. Tyto slitiny byly použity k výrobě lodí, letadel a automobilů. Díky vysoké elektrické vodivosti a odolnosti proti korozi je hliník ideální pro použití ve venkovních a podzemních elektrických kabelech.