Rentgenové paprsky jsou vytvářeny procesem zvaným Brehmsstralung. Zahrnuje bombardování prvků elektrony. Když energetický elektron narazí na atom, někdy vysune jeden z elektronů obíhajících spodní orbitaly atomu. Elektron z vyššího orbitálu, který je energetičtější než elektrony na nižších orbitálech, se pohybuje dolů, aby zaplnil prázdné místo, a zbavuje se své extra energie ve formě fotonu, kterým je rentgen. Rentgen je definován jako elektromagnetické záření o vlnové délce 0,01 až 10 nanometrů. Většina prvků je schopna tohoto procesu. Rentgenový lékařský postup využívá miliony těchto rentgenových paprsků k vytvoření obrazu. Na osobu je vystřelena rentgenová zbraň a rentgenové paprsky procházejí většinou těla a zasáhnou obrazovku, aby vytvořily obraz. Kosti jsou hustší a objevují se na snímku, protože rentgenové paprsky jím neprocházejí. Rentgenové paprsky, které procházejí tělem, narazí na obrazovku a rozsvítí ji. Obrázky, které vidíte, jsou negativní.
Wolfram
Wolfram je prvek nejčastěji používaný k výrobě rentgenových paprsků. Když je prvek bombardován elektrony, většina elektronů nevytváří rentgenové záření; přidávají kinetickou energii ve formě tepla. Tungsten má velmi vysokou teplotu tání, což ho činí odolnějším a užitečnějším pro vytváření rentgenových paprsků. Pokud prvek nedokáže odolat energii elektronového paprsku, aniž by selhal, není vhodný prvek pro vytvoření rentgenového záření.
Další prvky
Prvky s atomovým číslem 20 až 84 jsou schopné vytvářet rentgenové záření, přičemž 36, 43 a 61 jsou tři výjimky. Také prvky 90 a 92 jsou schopné. Všechny tyto prvky jsou schopné produkovat rentgenové záření, protože mají správnou kombinaci nezbytných orbitalů, hojnosti a fyzické odolnosti.
Proč
Prvky s atomovými čísly 1 až 19 nejsou schopné vytvářet rentgenové záření. Nemají dostatek orbitalů pro emise částice této energie. To znamená, že většina prvků s atomovým číslem vyšším než 20 je schopna vytvářet rentgenové záření, ale některé, například technecium číslo 43, jsou příliš vzácné nebo jsou jinak nevhodné.