Pěna v destilační koloně je expanze kapaliny, která zajišťuje vysoký mezifázový kontakt kapalina-pára. I když je jednou z nejméně běžných příčin nesprávné funkce destilační kolony, může se pěnění zvyšovat, dokud se tekutina v jedné etáži nezmísí s kapalinou na výše uvedené etáži v procesu zvaném unášení. Tento proces snižuje rovnováhu pára-kapalina a zpomaluje proces destilace. Nadměrná pěna může mít mnoho příčin.
Přirozeně se vyskytující kruhové polymery a povrchově aktivní látky (sloučeniny, které snižují povrchové napětí tekutiny), částice pevných látek, které jsou přidávány do směsi a korozní částice, které se hromadí, když části mechanismu stárnou, pomáhají při vytváření nežádoucích látek pěna.
Konstrukce, stav a umístění zásobníků použitých ve sloupci mohou přispět k problému s pěněním. Příkladem je situace, kdy prostor pro uvolnění nad hlavou není dostatečně vysoký. To znamená, že tácky nejsou dostatečně oddělené nad sebou, aby kapalina ve spodních táckách nemohla pěnit nahoru do horních tácků.
Dopad velkého množství kapaliny z přívodní hadice spadající do menších oblastí jímky vytváří pěnu. Čím vyšší je pokles, tím méně pěny se vytváří. Tato podmínka je více problémem u jímek na sloupových podnosech, kde kapalina padá jako vodopád, než u jímek na sloupcích v balení, kde kapalina padá spíše jako déšť.