Světová dodávka energie je stále primárně založena na fosilních palivech, jako je ropa. Odhaduje se, že světové zásoby ropy v příštích 40 letech vyčerpají. Celulóza je hojná sloučenina, která se nachází v rostlinách a stromech a která se skládá z dlouhých řetězců molekul glukózy. Lze jej rozložit na celulosové biopalivo, známé také jako ethanol z celulosy. Celulózový ethanol je životaschopnou alternativou k fosilním palivům v některých aplikacích, ale má řadu nevýhod.
Produkční a ekonomické nevýhody
V současné době existuje jen několik velkých výrobních závodů, které jsou schopné vytvářet ethanol z celulózy. Těch několik, které existují, jsou pilotní projekty, které byly financovány vládou. Rozklad celulózy na ethanol celulózy vyžaduje použití drahých enzymů. Cena enzymu pro výrobu 1 galonu ethanolu celulózy je 1 $. Když se přidají další náklady, vede to k celkovým výrobním nákladům 3 $ za galon ethanolu celulózy. K komercializaci výroby ethanolu z celulózy a snížení celkových nákladů jsou zapotřebí značné investice do výzkumu ze soukromých zdrojů.
Snížená účinnost paliva
Celulózový ethanol byl navržen jako zelená alternativa k palivům vozidel. Palivová účinnost vozidla se obvykle kvantifikuje míli získanými na galon paliva. Očekává se, že palivo E85, které se vyrábí z ethanolu celulózy, bude mít ve srovnání s benzínem sníženou účinnost paliva. Studie provedená Danem Edmundsem a Philipem Reedem z Edmunds.com prokázala průměrnou spotřebu paliva E85 byla 13,5 mil za galon, což je nižší hodnota, než je hodnota 18,3 mil za galon benzín.
Přeprava paliva
Benzínové palivo se obvykle přepravuje prostřednictvím speciálně vybudovaných potrubí, která ve Spojených státech pocházejí ze středozápadu. Na rozdíl od benzínu absorbuje ethanol z celulózy vodu a je také žíravinou. Díky tomu jsou současné plynovody nekompatibilní s přepravou ethanolu, i když to možné dlouhodobé studie a úpravy mohou v budoucnu umožnit. Výsledkem jsou vyšší náklady na dopravu pomocí železnice nebo nákladních vozidel.
Police a životnost nádrže
Benzínové směsi, které neobsahují ethanol, lze skladovat po mnoho let bez kontaminace. Bohužel paliva obsahující ethanol jsou hygroskopická, což znamená, že snadno absorbují 50krát více vody než běžná paliva. Výsledkem je snížená skladovatelnost etanolových paliv. Například E10, palivo se směsí ethanolu, má trvanlivost přibližně tři měsíce a je doporučuje se vyměňovat palivo v nádržích každé dva až tři týdny, aby se zabránilo alkoholu a vodě problémy s motorem.