ATP je zkratka pro adenosintrifosfát, molekulu přítomnou v cytoplazmě a jádru buňky, které ukládají energii z potravy a uvolňují ji k řízení všech fyziologických procesů v buňce tělo. Komponenty a vazebná struktura ATP mu dodávají tuto rozhodující schopnost akumulovat energii.
Ve středu molekuly ATP je ribóza - jednoduchý cukr obsahující kruh pěti atomů uhlíku. Ribóza je stejný cukr obsažený v ribonukleová kyselina (RNA), řetězec molekul rozhodujících pro syntézu proteinů a genovou expresi. Tato molekula ribózy se nemění během procesu uvolňování energie, který pohání aktivitu v buňce.
Na stranu molekuly ribózy je připojen adenin, báze, která se skládá z atomů dusíku a uhlíku ve struktuře dvojitého kruhu. Adenin je také důležitou složkou DNA. Jeho schopnost vázat se na tymin ve vlákně DNA odpovídá struktuře lidského genetického materiálu.
Druhá strana molekuly ribózy v ATP se připojuje k řetězci tří fosfátových skupin. Fosfátová skupina se skládá z atomu fosforu spojeného se čtyřmi atomy kyslíku kovalentními vazbami. V řetězci tří fosfátů jsou dva atomy kyslíku sdíleny mezi atomy fosforu. Tato struktura dělá z ATP účinnou molekulu pro skladování energie.
Když se k molekule ATP přidá molekula vody, proběhne chemická reakce. ATP se vzdává jednoho ze svých fosfátů molekule vody nebo jiné molekule v procesu známém jako fosforylizace. Tato chemická změna je exotermická reakce, což znamená, že proces uvolňuje uloženou energii. Výsledkem reakce je adenosintrifosfát (ADP), který může ukládat více energie získané ze slunečního záření nebo potravy přidáním další fosfátové skupiny do řetězce.