Co se stalo předtím, než byl vynalezen dynamit?

Dynamit vynalezl švédský chemik a inženýr Alfred Nobel na konci 19. století jako bezpečný způsob použití nitroglycerinu jako demoličního činidla. Nobel stabilizoval nitroglycerin smícháním s křemelinou, zkamenělé skořápky rozsivek. Dynamit musí být odpálen pomocí trhací čepice. Používá se jako vojenská výbušnina na přelomu 20. století a dnes se široce používá v průmyslových trhacích operacích.

„Řecký oheň“ byl název zápalných zařízení používaných ve válce před vynálezem chemických výbušnin. Byzantinci ji používali v 7. a 8. století k odrazení muslimských flotil. Přesné chemické složení řeckého ohně není známo, ale mohlo jít o kombinaci ropného destilátu, jako je moderní benzín, síra a stromové pryskyřice. Tato kombinace byla spuštěna na nepřátele pomocí plamenometů. Stejně jako moderní napalm byl lepkavý a nemohl být uhasen vodou. Ropný destilát byl získán zahříváním ropy, která prosakovala ze země v oblasti zvané v té době zvané nafta.

Černý prášek, obvykle známý jako střelný prach, byl první chemickou výbušninou. Jeho vývoj lze vysledovat u čínských alchymistů v 8. století. To zůstalo hlavní výbušninou používanou pro válčení po celém světě až do 19. století. Základními složkami černého prášku jsou ledek, chemická sloučenina dusičnan draselný, síra a dřevěné uhlí. Tyto přísady se rozmělňují na prášek, lisují se do koláčů a před použitím jako výbušniny se suší. Při detonaci prášek produkuje velké množství kouře a sazí. Černý prach byl používán jako vojenská výbušnina v občanské válce a zlatokopové v Kalifornii k odstřelům. Do 19. století nahradil dusičnan amonný ve směsi černého prášku dusičnan draselný.

V 19. století se bezdýmný prach stal bezpečnější a čistší náhradou černého prachu. To bylo založeno na objevu nitrocelulózy. Nitrocelulóza, původně nazývaná „guncotton“, se vyráběla máčením bavlny do kyseliny dusičné. Kyselina napadá celulózu v bavlně a vytváří nitrocelulózu, která je při vznícení vysoce hořlavá. Dřevná buničina později nahradila bavlnu jako zdroj celulózy. Výsledná nitrocelulóza byla smíchána ve směsi alkoholu a etheru a odpařena za vzniku tvrdé plastické hmoty. To bylo nakrájeno na malé vločky stabilního střelného prachu. Nitrocelulóza zůstává základem moderních pohonných hmot.

V roce 1846 vyvinul italský chemik Ascanio Sobrero nitroglycerin přidáním kyseliny sírové a dusičné do glycerolu. Glycerol byl vedlejším produktem výroby mýdla za použití živočišných a rostlinných tuků. Na rozdíl od nitrocelulózy, která zůstává stabilní, pokud není zapálena v přítomnosti kyslíku, je nitroglycerin kapalina, která spontánně exploduje a může při dotyku vybuchnout. Přesto byl v 19. století široce používán pro trhací práce v ropném a těžebním průmyslu a při stavbě železnic. Alfred Nobel objevil způsob stabilizace nitroglycerinu smícháním s absorpčními látkami, jako jsou křemelina a křemičitany. V moderním dynamitu je velká část obsahu nitroglycerinu nahrazena dusičnanem amonným a želatinou.