Dehydratační reakce je typ kondenzační reakce. Během procesu kombinace dvou sloučenin se z jedné z reakčních složek odstraní molekula vody za vzniku nenasycené sloučeniny. Dalším odlišným způsobem, jak zjistit, zda je reakce dehydratační, je to, že jedním z produktů je vždy voda.
Chemická reakce mezi dvěma sloučeninami, které produkují vodu, je dehydratační reakce. Například pokud se spojí dva reaktanty, kde se vodík z jednoho reaktantu váže na hydroxylovou skupinu z druhého reaktantu, může vzniknout dimer a molekula vody.
Mezi chemikálie běžně používané při dehydratačních reakcích patří koncentrovaná kyselina fosforečná, koncentrovaná kyselina sírová, horký oxid hlinitý a horká keramika.
Monometr je poměrně malá molekula, která může vytvářet kovalentní vazby s jinými molekulami za vzniku polymerů. Polymery jsou poměrně velké molekuly, které se skládají ze sítě nebo řetězce mnoha podobných nebo identických monomerů, které jsou spojeny dohromady. Pokud k tomu dojde při dehydratační reakci, nazývá se to polymer dehydratační reakce. Když je v biologii spojeno mnoho polymerů, vytvářejí makromolekuly, které jsou nezbytné pro přežití a růst všech živých organismů. Čtyři hlavní třídy jsou sacharidy, lipidy, bílkoviny a aminokyseliny. Zvířata získávají své základní živiny tím, že jí jídlo, a rostliny vytahují své živiny z půdy, ve které žijí.
Reakce, při které se vytvoří anhydrid kyseliny, je dehydratační reakce. Například kyselina octová tvoří anhydrid kyseliny octové a vodu dehydratační reakcí. Vzorec pro toto je: