Přírodní a syntetické latexové materiály se používají v několika běžných předmětech, jako jsou barvy na dům, lékařské a chirurgické rukavice, plavecké čepice, matrace, balónky a antikoncepční prostředky. Z technického hlediska slovo „latex“ označuje vědeckou reakci, kdy se nerozpustná kapalina nebo pevný materiál disperguje ve velmi malých částicích v kapalině. Tato disperze se stává stabilizovanou formou díky sloučenině zvané „povrchově aktivní látka“, která obecně řídí a snižuje povrchové napětí kapaliny. V běžnější perspektivě latex obecně znamená speciální formu gumy, která může být buď přírodní, nebo syntetická.
Složení
Latex se obecně skládá z přibližně 55 až 65 procent vody a 30 až 40 procent gumového materiálu. Může také obsahovat cukr, pryskyřici, bílkoviny a popel. Když je latex zpracován na funkční materiál, jako jsou chirurgické rukavice, je vystaven působení síry, sazí a oleje. Tyto materiály se používají ke zvýšení pevnosti latexu a snazší manipulaci a použití.
Přírodní latexové vlastnosti
Po přípravě se zpracovaný přírodní latex změní na kaučuk s výjimečnou odolností proti opotřebení, velkou pevností v tahu, pružností a prodloužením. Je odolný vůči běžným brusivům a funguje dobře v prostředí s nízkou teplotou; gumy na bázi latexu by však měly být ošetřeny speciálními chemikáliemi a přísadami, protože jsou snadno korodovány teplem, slunečním zářením a dokonce kyslíkem. Latex se nedoporučuje používat v prostředích, kde jsou přítomny ropné produkty a rozpouštědla. Nejideálnější teplotní rozsah při použití latexu je mezi -55 ° C a 82 ° C.
Vlastnosti syntetického latexu
Nejbližší syntetický latex, který lze spojit s vlastnostmi přírodního latexu, je styro butanový kaučuk (SBR). Tento typ syntetického kaučuku lze levně vyrobit a má některé dobré vlastnosti, které se nenacházejí na přírodních latexových materiálech. Je voděodolný a silnější než přírodní latex, což z něj činí ideální materiál pro výrobu pneumatik vozidel.
Alergické reakce na latex
U některých lidí vzniká alergie na latex v důsledku neustálé expozice vdechováním nebo fyzickým kontaktem. Přírodní latex obsahuje bílkoviny, které někdy způsobují reakce u lidí, kteří pravidelně používají latexové materiály, jako jsou lékaři a zdravotní sestry. Lékařský průmysl se pokouší vytvořit alternativy k léčebným předmětům na bázi latexu pro boj s tímto problémem, ale od roku 2010 nedošlo k žádné oficiální náhradě.