Jsou latex a plast stejné?

Latex a plast, i když jsou podobné, jsou dvě velmi odlišné sloučeniny. Latex je tvořen přirozenou chemickou reakcí ve stromu, zatímco plast je tvořen procesem využívajícím ropu. Jak plast, tak latex se však ve 20. století ukázaly jako důležité výrobky a zůstávají jimi i dnes.

Latex se vyrábí v brazilském kaučuku Hevea brasiliensis. Chemická látka slouží jako ochranný povlak pod povrchem kůry stromu. Je to zakalená bílá tekutina, která vypadá podobně jako kravské mléko. Latex se shromažďuje vyříznutím díry nebo šrámy v kůře stromu a ponecháním latexu vytéct; tento proces trvá několik hodin. V průběhu desetiletí byl vyvinut postupně modernější proces výroby latexu - včetně přidávání konzervačních látek, centrifugace a vulkanizace.

Plast je vyvíjen z ropných produktů, jako je ropa nebo uhlí. Tento proces zahrnuje propojení molekul monomerní suroviny za vzniku polymeru. Tyto polymery pak musí projít samostatným výrobním procesem, například přidáním chemikálií, aby se dosáhlo požadované vlastnosti plastu, včetně pružnosti nebo tuhosti. Plasty se používají téměř ve všem, od hraček, přes auta, až po lékařské vybavení a balení potravin; plasty hrály v rozvojovém a rozvinutém světě složitou a kritickou roli.

V posledních dvou desetiletích 19. století Británie vytvořila a sklidila kaučukové plantáže v Malajsii se stromem Hevea brasiliensis. Ve 20. století byl výrobní proces vylepšen použitím chemických přísad, zejména použitím amoniaku, který pomohl konzervovat latex.

Plasty se poprvé vyráběly z ropy ve třicátých letech 20. století, což umožnilo snadnější výrobu chemikálie. Druhá světová válka zaznamenala obrovský nárůst výroby plastů a v 80. letech byla sloučenina všudypřítomná.

Ačkoli se latex a plast staly důležitými sloučeninami pro společnost, byly zřejmé problémy spojené s používáním těchto produktů. Například, podobně jako u lidí, kteří jsou alergičtí na sloučeniny v přírodě, jako jsou arašídy, měkkýši nebo bytosti, se u některých lidí může vyvinout alergie na latex. Předpokládá se, že méně než 1 procento lidí je alergických na latex. Tito lidé se nemohou dotknout nebo používat latexové rukavice nebo kondomy, aniž by měli alergickou reakci.

Vzhledem ke své relativní všudypřítomnosti může plast způsobit vážné zdravotní a ekologické problémy. Některé chemikálie vložené do plastu během výrobního procesu, jako jsou ftaláty, se mohou z plastu vyplavovat do lidí nebo do životního prostředí. Je známo, že ftaláty způsobují problémy s endokrinním systémem a země začínají jeho používání v dětských hračkách zakazovat. Environmentální rizika způsobená pomalým rozpadem chemické látky způsobují vážné problémy mořským a suchozemským zvířatům. Podle webové stránky LifeWithoutPlastic „Důkazy o zdravotních rizicích z určitých plastů se stále častěji objevují v zavedených, recenzovaných vědeckých časopisech.“