Lipidy jsou široká skupina organických sloučenin, které hrají důležitou roli v živých organismech, včetně struktury buněčné membrány a chemických signálů, a které se používají k ukládání energie. Tyto sloučeniny jsou obvykle nerozpustné ve vodě, nazývané „hydrofobní“, kvůli velkému počtu nepolárních vazeb v jejich strukturách. Tři běžné kategorie lipidů jsou triglyceridy (tuky a oleje), diglyceridy (fosfolipidy) a steroidy.
Triglyceridy
Triglyceridy, běžně označované jako tuky a oleje, mají dlouhé řetězce mastných kyselin navázaných na glycerol seskupovat a sloužit jako tepelná izolace, akumulace energie pro buňky a vytvářet ochranné vrstvy pro tkáně a orgány. Glycerolová skupina obsahuje tři atomy uhlíku, přičemž ke každému uhlíku je připojena mastná kyselina. Mastné kyseliny jsou dlouhé řetězce uhlovodíků, které jsou hydrofobní, takže výsledný tuk je nerozpustný ve vodě navzdory hydrofilní povaze glycerolu. Mastné kyseliny lze dále charakterizovat jako nasycené, mononenasycené nebo polynenasycené, v závislosti na vazbách mezi atomy uhlíku v mastné kyselině.
Nasycené mastné kyseliny mají jednoduché vazby mezi všemi atomy uhlíku a jsou tak nasyceny maximálním počtem možných atomů vodíku. Mononenasycené mastné kyseliny mají jednoduchou dvojnou vazbu mezi dvěma atomy uhlíku, čímž vytvářejí ohyb v řetězci a snižují počet atomů vodíku ve srovnání s nasycenou mastnou kyselinou. Polynenasycené mastné kyseliny mají více dvojných vazeb mezi atomy uhlíku mastné kyseliny.
Diglyceridy
Diglyceridy nebo fosfolipidy sestávají pouze ze dvou mastných kyselin navázaných na glycerolovou skupinu a fosfátové skupiny navázaných na třetí atom uhlíku glycerolu. Toto uspořádání atomů produkuje hydrofilní hlavu na molekule a dva dlouhé hydrofobní ocasy. Fosfolipidy tvoří lipidovou dvojvrstvu buněčných membrán, jak jsou uspořádány fosfolipidy na každé membránové vrstvě samy s hydrofilními hlavami na povrchu membrány a hydrofilní ocasy tvoří vnitřek membrána.
Steroidy
Na rozdíl od triglyceridů a diglyceridů neobsahují steroidy mastné kyseliny. Místo toho se steroidy skládají ze čtyř spojených kruhů atomů uhlíku s dalšími skupinami připojenými ke stranám kruhu, v závislosti na konkrétním steroidu. Cholesterol je často zmiňovaný steroid, který hraje v těle důležitou roli ve struktuře buněčných membrán. Je také předchůdcem tvorby hormonů, včetně estrogenu a testosteronu, které jsou také steroidy. Vysoká hladina LDL cholesterolu však může vést k usazování plaků v cévách a potenciálně k vysokému krevnímu tlaku a infarktu.